– Стоять! – грозно донеслось из глубин пещеры.

Весь мой боевой дух ушёл в копытца. Но после сразу воспрянул и, пробежав мурашками по спине, заставил меня сделать ещё пару шагов.

– Стоять! – донеслось ещё раз намного громче. Вибрируя от сталагмитов и каменных стен.

– Нет! – ответила ему.

Снова делаю пару шагов, вытаскиваю меч со звоном. Смотрю в темноту исподлобья, готовая накинуться на ужасного монстра.

– Сто-о-о-й.

Остановилась. Почему? Потому что передо мной из света факела выплыло небольшое существо. Оно имело вытянутую голову. Просто огромный зелёный нос, большие эльфоподобные, только толще, уши. Две пропорционально нормальных маленькому росту где-то под метр ноги и руки.

– Ты что, не понимаешь? – сказало оно, раздвигая маленькие руки и корявя пальцы, как криминальный авторитет. – Просят… постоять… Зачем делать морду кирпичом и идти вперёд?!

– Ты кто? – ошарашенно спросила я.

– Гоблин, великий маг ферзя! Прояви уважение. Поклонись.

Он упёр руки в бока, вставая передо мною. Я моргнула, протёрла глаза. Но так называемый гоблин не ушёл.

– Гоблин? – переспросила я.

– Да. Гэлб моё имя. Великий маг ферзя!

– А что великий маг делает тут?

Он потупил взгляд.

– Ну-у… э-э… Отдыхаю от городской суеты. Сижу, кушаю культурно. Когда тут бабах! И вы! Вы кто?

– Ару. Наш корабль подбили, – он выпучил глаза.

– Какие корабли?

– Космические. Ну, они летают.

– Вау.

– Ага. А ты тот самый ужасный?

– Угу.

Мы оба замолчали. Что делать дальше, не очень понятно.

– Может, чаю? – предложил он.

– Давай.

Дом гоблина выглядел очень специфически. Небольшой потолок, множество книг, шкафов, различной красивой мебели. В полный рост ходить в его доме я не могла. Приходилось немного пригибаться, иногда уклоняясь от висящих люстр.

– Вкусный чай. Откуда взял?

– С фермы одной украл. Далеко, далеко отсюда.

– Как украл?

– Телепортировался, схватил пару ящиков и обратно. Меня заклинание здесь держит. Я не могу покинуть эту пещеру надолго. Вот приходится телепортироваться куда-нибудь, воровать там что-то, а заклинание-тюрьма забирает меня обратно сюда.

– А почему ты просто не снимешь его? Если ты можешь телепортироваться куда захочешь.

– Я могу телепортироваться только туда, где когда-то бывал. Надо чтобы местность чётко представлялась в голове. Иначе можно телепортироваться в океан и утонуть. Был у меня как-то один ученик, который телепортировал себя в землю.

– Как в землю?

– Ну просто в землю.

– И что? Откопали?

– Да, повезло дураку.

Мы отпили очень вкусного чая.

– За что тебя подвергли такой каре? – спросила я.

Гоблин отвёл взгляд. Призадумался.

– Ну, скажем так, я нарушал некие магические законы. Чтобы ты понимала, есть один закон о воровстве и телепортации. Есть бюро расследований подобных преступлений. Не то чтобы я попался. Просто подобный исход был для наилучшим в сложившейся ситуации. А вы, кстати, кто?

– Ару. Священная раса, поклоняющаяся свету. Мы живём, чтобы служить ему.

– Хм… интересно.

На лице гоблина отразилось раздумье. Он надолго прильнул к чашке чая.

– У меня есть предложение, – сказала я. – Ты перестаёшь угнетать местных сов, а взамен я тебя освобожу и приведу к нашему главе, с которым ты можешь обсудить сотрудничество с нами. Как я понимаю, тебе не очень рады твои соплеменники и другие живущие тут. А нам нужен толковый советник.

Гэлб расцвёл. Он явно посчитал, что уловил хороший шанс.

– Согласен. Только есть проблема. Заклинание, которое меня тут держит, привязано к предметам. Я знаю, где они находятся. Тебе нужно будет разрушить их.

Гора не шибко большая. Резких склонов нет, поросла деревьями, травой, старая, наверно. Где-то там должен находиться северный кристалл. Гэлб говорил, что к ним должны вести тропы. Как он сказал, это произошло пятьдесят с чем-то лет назад. Велика вероятность, что грубые каменные тропы давно исчезли под напором стихии.