Зато он вовсе ни о чем не загадывал, а балдел от обворожительных улыбок, явно выраженного расположения и заинтересованности, густо краснел, бледнел и радовался, что под чешуей этого не видно.

– А что Вы закончили? – полюбопытствовала Елена. – В смысле образование…

Вопрос застал врасплох. Не успев сочинить ответ, подобающий истинному богатырю, «старшая» Горынычева голова честно ответила:

– Институт всех на свете наук Тридевятого царства, летный факультет по ускоренной программе. – «Средняя» и «младшая» головы любовались царевной, благоразумно помалкивая, они опасались сболтнуть лишнее. О том, что программу ускорили специально для него, когда нечаянно чуть не разнес вуз, Горыныч предпочел скромно умолчать.

– Так Вы летчик?! – впечатлилась Лена.

– Н-н-нет, не совсем, – растерялся Змей. – Я в некотором роде предприниматель. Гостиницы на горячих источниках приносят неплохой доход за счет туристов. Среди барышень бытует мнение, что минеральные ванны полезны для кожи, а я, признаюсь Вам, в душе большой романтик и верю, красота спасет мир. Но Вы прекрасней всех царевен, которых встречал! – комплимент прозвучал от «младшей» головы и получился неуместным и неуклюжим. Безусловно, избалованная похвалами царевна была не способна это проигнорировать.

«Опять красота. Не хочу, не хочу, не хочу!» – раздосадовано подумала она про себя, но еще надеялась, что сумеет подтолкнуть беседу в правильное русло.

– Должно быть, Вы хороши в математике, не так ли? – кокетливо стрельнув глазками, спросила Елена Прекрасная. – Ведь в полете точный расчет – основа основ!

– Ну-у-у, – промычал Горыныч задумчиво, – наверное. Вообще-то, я от рождения летун, – и покачал крыльями, прежде аккуратно сложенными за спиной.

– Во-о-от оно что… – первоначальная влюбленность царевны в богатыря стремительно испарялась. Богатыри резко разонравились.

Змей Горыныч почувствовал, что-то пошло не так, но не понимал, чем конкретно не угодил на этот раз, ведь он очень-очень старался.

– Хотите, прочитаю Вам стихи? Балуюсь иногда, знаете ли… – в надежде вернуть благосклонность предложила «средняя» голова, как и все предыдущие Еленины ухажеры. – Вот послушайте…

– Нет-нет, спасибо… – нахмурилась Лена. – Мне пора, – она уже окончательно разочаровалась в своем идеале, поэтому ответ прозвучал довольно резко. Но потом посмотрела на расстроенные головы Горыныча, не способного скрывать чувства, смягчилась и искренне попросила прощения. – Вы в самом деле милый, приятно было подружиться, но мне действительно надо идти.

«Хотя он весьма неплох, забавный, – рассуждала она позже. – Но ведь я совсем ничего про него не знаю, даже имя у него какое-то чудно́е!» Как ни странно, Елену Прекрасную только теперь осенило, что, цепляясь за вымышленный образ, она, возможно, обидела личность от совершенства далекую, но по-своему тоже замечательную.

– Друзья! Только друзья! – страдал Змей Горыныч в кабинете Кикиморы, силясь прийти в себя после печального свидания.

– Что ж, для первого раза отличный результат! – но попытка поддержать безутешного Горыныча не увенчалась успехом. – Первый блин комом, семь раз отмерь – один раз на свидание сходи, два сапога – пара. Вы же понимаете, «опыт, сын ошибок трудных» рождает «просвещенья дух»[1]. Давайте порассуждаем, как по-Вашему, что послужило источником провала?

Горыныч не был настроен рефлексировать и предложил версию, первую пришедшую на ум:

– Я слишком робкий, кажется…

– Вот! – подхватила психолог. – Осознание проблемы – залог успеха. Попробуйте действовать решительнее. Решительно придите, решительно назначьте встречу. Нет, не назначайте! Будьте спонтанны и непредсказуемы. Царевнам нравятся богатыри, которые знают, чего хотят! – и вложила в его лапу фотокарточку Василисы Премудрой с нацарапанными контактными данными.