– Спасибо, внучка! Но ты же знаешь, что для поддержания спортивной формы мучное совсем ни к чему, – ответила Бабушка. – Вы лучше сами чайку с пирожками попейте, проходите в дом! Я сейчас на стол соберу, а этому оглоеду разморожу большой кусок мяса. Накормлю его для профилактики, чтобы он ни на кого из вас с голоду не набросился!

Вскоре все сидели за столом, и во время чаепития Леший обратился к Бабушке:

– Что-то мне Ваше лицо знакомо. Не Вас ли я встречал на речке?

– Наверное, меня, – призналась Бабушка. – Я там часто плаваю, чаще всего против течения. Это очень полезно для укрепления мышц рук и спины. Так вы говорите, зачем ко мне в гости пожаловали!

– Я ищу Бабу-ягу, – ответила Алёнушка. – Она держит в заложниках моего младшего брата. Я должна его освободить.

Бабушка призадумалась:

– Баба-яга… Баба-яга… Нет, я с ней не знакома. А у тебя есть более точные координаты места её проживания?

– Знаю только, что она живет в глухом лесу, и что её избушка стоит на болоте, – ответила Алёнушка.

– А болота тут есть! – оживилась Бабушка. – Если нужно, я вас к ним проведу!

Подкрепившись пирожками, все отправились в чащу леса. Бабушка возглавляла группу, держа перед собой карту и компас. Определив нужное направление, она указывала рукой и говорила:

– Туда!

Только Леший часто с ней не соглашался и предлагал альтернативный маршрут. Указательным пальцем с длинным, давно нестриженым ногтем, он показывал, как обогнуть поляну с пеньками, участок непроходимого леса и глубокие канавы. Леший прекрасно ориентировался в лесу и знал, как выйти туда, куда указывает компас, но по более удобной тропинке. Однако Бабушка его не слушала. Она заставляла всех преодолевать препятствия и не сходить с намеченного пути.

– Главное – воспитать в себе силу духа! – утверждала Бабушка. – Без трудностей это невозможно!

Наконец густой лес закончился, но… вместо болотистой местности, вся компания вышла на широкую проселочную дорогу.

– Глухого леса здесь нет, и болот тоже. Видно, мы сбились с пути. Компас у меня старый, и он, похоже, сломался! – с сожалением констатировала Бабушка.

Вдруг на дороге послышался шум, и из-за поворота навстречу путникам выехал лежащий на печке Емеля.

– Вот это да! – ахнула Алёнушка. – Как у Вас получается ехать на печке?

Емеля свесился сверху и объяснил:

– Да очень просто! Я же инженер-конструктор! Думал-думал и додумался до того, чтобы встроить в неё мотор, потом поставил печь на шасси с колесами – и, как видите, ездит. Правда, горючего много уходит, и дым валит из трубы, а это вредно, с экологической точки зрения. Но еще не вечер! Любое изобретение можно усовершенствовать. А вы что на экскурсию отправились?

– Нет, мы ищем Бабу-ягу! – ответила Красная шапочка.

– Не знаю такую! – помотал головой Емеля. – Село наше тут, неподалеку, и баб там много, но яги никакой нет. Разве что это – сокращенный вариант другого слова: коряги, скряги, бедняги, саркофаги…

Алёнушка оборвала его на полуслове:

– Нет! Баба-яга – это злая и старая ведьма, проживающая в глухом лесу, на болотах.

– Есть здесь одно глухое место: непроходимая чаща, и крыша какого-то дома виднеется за верхушками деревьев, – припоминая, почесал в затылке Емеля. – Но есть ли там поблизости болото, не знаю. А в том доме точно кто-то живет, или жил… Если хотите, могу вам это место показать!

Все закивали головами в знак согласия. Емеля посадил на печку Колобка с Шалтаем-Болтаем, а остальные пошли пешком. В пути Емеля о чем-то задумался и чуть не откусил кусок от Колобка, но тот вовремя отвесил ему пощечину, а Шалтай-Болтай то и дело засыпал и падал с печки на дорогу.