– Осторожнее!!! – снова крикнул кто-то, и в зал, из того же коридора, ворвались одна за другой сразу несколько таких же ящериц. Царь Колбаска как раз перезаряжал свое двухствольное ружье. Гномы стреляли из револьверов – если они попадали, ящерицы шипели и поскальзывались на каменном полу. После нескольких удачных попаданий они падали и умирали, но из коридоров лезли новые. Царь Колбаска отступил к стене зала. Он перезарядил ружье и еще два раза выстрелил, убив одну ящерицу и ранив вторую, и теперь отстреливался из револьвера.

Но ящериц было слишком много. Еще несколько секунд оглушающе гремели выстрелы гномьих револьверов, яростно бросались вперед сверкающие чешуей зубастые ящерицы и падали, замирая, когда в них попадали несколько пуль одна за другой. Но наконец, патроны в револьверах у гномов кончились. А ящерицы – нет. Наступила оглушающая тишина, и в этой тишине, еще около десятка ящериц, разинув пасти и высунув раздвоенные языки, как будто почуяв беззащитность своих жертв, стали медленно подходить к обезоруженным гномам. Те, понимая, что не успеют уже перезарядить оружие, выхватили секиры.

Царь Колбаска помнил, что секира не может всерьез повредить ящерице. Он в спешке, дрожащими от волнения пальцами, пытался перезарядить ружье. Наконец, ему это удалось, и он вскинул его, прицеливаясь – но ящериц было много, и стало понятно, что даже если он убьет одну или две, это ничего не изменит.

– Это конец! – подумал царь Колбаска, наводя ружье в зубастую пасть ближайшей рептилии.

И тут пещера взорвалась криком "Вперед!" – и в зал ворвались гномы второго отряда. Они не стали придерживаться уговора, что в случае нападения на первый отряд, им следует отступить. Увидев, что идет бой и их товарищи сейчас погибнут, они не смогли держаться приказа, и кинулись им на помощь. Выстрелы револьверов снова оглушали всех в зале, отражаясь от стен гулким эхом. Сразу несколько ящериц, после попадания тяжелых револьверных пуль, задергались на полу и умерли. Остальные оскалились и начали отступать. Но второй отряд тоже за несколько секунд расстрелял свои патроны, и выжившие ящерицы, которых осталось четыре, после короткого оцепенения, снова оскалились и двинулись на гномов… и тут в зал ворвался третий отряд. Вокруг стало тесно от гномов, и те, кто пришел на помощь из третьего отряда, а также успевшие перезарядить револьверы из первого, стали на ящериц наступать. Одновременно стреляли не меньше трех десятков револьверов. Дым от пороха клубился в воздухе, не хуже чем пар в гномьей бане. Царь Колбаска успел, воспользовавшись паузой, перезарядить оба своих револьвера. Схватив их одновременно в руки, он бросился вперед – но ящерицы уже отступали, огрызаясь. Еще несколько выстрелов – и в зале остались только гномы.

Все принялись оглядываться вокруг, оценивая обстановку. Несколько гномов были ранены – ящерицы успели укусить их или оцарапать когтями. Им срочно оказывали помощь.

– Перевяжите раненых, и возвращайтесь – сказал царь Колбаска, обращаясь к третьему отряду. Вы всё увидели и ваша задача – рассказать об этом остальным гномам, а заодно отнести раненых в больницу.

Тут он присел и, достав из кармана сложенный чистый листок бумаги с гербовой печатью, написал на нем что-то карандашом.

– Если мы не вернемся, по этой бумаге вам, в моем царстве, выдадут достаточно современного оружия. И вы сможете закончить это дело. Вместо трех отрядов по двадцать четыре гнома отправьте десять. Или двадцать. Обратитесь к нашим офицерам, они обучат вас стрелять. И возвращайтесь сюда, чтобы победить врага. Больше того, я не стану этого приказывать, но я уверен, что многие наши офицеры и солдаты добровольно пойдут с вами. Мы дорожим нашими союзниками, и каждый наш военный это понимает. Сегодня мы поможем вам, а завтра мы поможете нам.