– Почему? – удивился царь Колбаска. – У вас везде, даже на стенах ваших залов, столько сверкающих камней, каждый из которых мог бы понравиться любой девушке!

– В том-то все и дело. Камней у нас много. Тут же нужен уникальный, редкий камень. Или же его, даже если это драгоценный алмаз или сапфир, дарить не имеет смысла. Зачем, если такими же украшены даже стены в бане?

– И что же вы тогда дарите девушкам, если даже драгоценные камни не годятся?

– Ох… Дарин вздохнул. – Лучше всего – цветы! Но их так трудно достать, это ведь надо побывать на поверхности, что очень редко получается, а потом успеть принести их раньше, чем они завянут… Это очень, очень сложно!

– Стоп! – сказал царь Колбаска. – Смотрите! Теперь – двигаемся осторожнее!

До сих пор они шли по кривым пещерным ходам, с неровными, промытыми потоками воды – в глубокой древности – стенами. Но теперь их взгляду предстало нечто необычайное – ровный прямой туннель, который явно не был творением природы.

– Кто же этот туннель пробил? – прошептал Дарин.

Они осторожно вошли в аккуратно высеченный в камне коридор. Постояли, прислушиваясь, но было тихо. Тогда они двинулись дальше, выставив перед собой револьверы, а царь Колбаска держал наготове свое ружье. Примерно через час они увидели вдалеке свет. Еще минут двадцать, и гномы оказались в довольно большом зале, размером примерно с нашу с вами станцию метро, но не вытянутом вдоль, а круглом. В стенах зала были сделаны ниши, а в нишах стояли статуи, изображавшие странных существ. С разных сторон в зал входили четыре коридора, через один из которых они и вошли. Зал был ярко освещен, но при этом светильников не было видно, и откуда шел свет – непонятно.

Воцарилась тишина, все настороженно осматривались и прислушивались, но все было тихо. Царь Колбаска стоял с ружьем и переводил прицел с одного коридора на другой. А вот Дарин, выждав пару минут и не увидев никакой опасности, отошел от остальных и направился к одной из ниш.

– Я никогда не видел ничего подобного! – воскликнул Дарин, глядя на статую в нише. – Кто это? Кого изображает эта статуя?

В этот момент из одного из коридоров послышались быстро приближающиеся звуки, напоминающие шорох когтей по камню.

– Берегись! – прокричал кто-то из гномов.

Царь Колбаска, который тоже было засмотрелся на статую, повернулся и вскинул ружье. Из того коридора, что был прямо напротив, в зал вылезло нечто, похожее на огромную чешуйчатую ящерицу. Чешуя ее переливалась всеми цветами радуги, будто сделанная из алмазов. Ящерица, войдя в зал, замерла и стала внимательно смотреть на гномов, которые стояли на другом краю зала. И затем, совершенно внезапно, она открыла пасть, показав ряд острейших зубов и молча, с огромной скоростью перебирая всеми четырьмя лапами, бросилась на Дарина, который стоял к ней ближе всех.

Дарин, забыв про непривычный ему револьвер, молниеносно выхватил из-за спины секиру и метнул ее в ящерицу, которая к этому времени была уже в десятке шагах от него. Секира высекла искры из чешуи и отскочила, зазвенев по каменному полу зала. Ящерица, слегка вздрогнув, продолжила бежать к Дарину, и ей оставалось пробежать всего лишь пару метров.

В этом момент грянул гром, от которого у всех в зале заложило уши – это царь Колбаска выстрелил из своего ружья, предназначенного для охоты на львов. Ящерицу отбросило на пару метров, она завалилась на бок, дергая когтистыми лапами и издавая шипящий свист. На пол упали брызги ярко-зеленой крови.

Бабах! – царь Колбаска выстрелил еще раз, в этот раз попав точно в голову, и ящерица, дернув хвостом, затихла.