– Вот видите, моё предложение Вас не порадовало. С чего Вы взяли, что нам необходимо Ваше участие?

Огорчённый «гость» опустил взор и погрузился в раздумье.

За окном проплывали осенние пейзажи, сменялись населённые пункты, а беседа так и не клеилась. Несколько раз навязчивый попутчик пытался возобновить диалог в нужном ему ключе, но Виктор не проявил ни малейшего интереса к познавательной теме, игнорируя собеседника, либо односложно «отмахиваясь» от него. Когда же наступил один из очередных сеансов молчанья, Виктор, улыбаясь на пару с женой, твёрдо подытожил:

– Всё это вопросы личного отношения. Я надеюсь, Вы теперь понимаете нашу позицию относительно разной эзотерической галиматьи.

Собеседник их веселье разделять отказывался; он сидел с сосредоточенным выражением лица и что-то бормотал. Наконец «гость» пожал плечами, достал из авоськи какой-то пакетик и сказал:

– А как Вы отнесётесь к опытному исследованию того, чего, по Вашим словам, не существует?

– Если б такое было полезно в реальной жизни, то человек давно…

– Вы не знаете, что такое человек, – мягко произнёс собеседник и протянул пакетик весёлой парочке. – Вот, возьмите.

– Что это? – понёсся по просторам бархатный яркий голос; Мария под занавес вступила в беседу.

– Наркота какая-то, – пошутил Виктор.

– Не бойтесь, там просто травяной чай. Очень целебный, вреда не будет.

Странный мужик поднялся и замер с протянутой рукой:

– Мне пора. Принимаете мой дар?

Виктор потянулся за свёртком, но Мария отвела мужнюю руку и взяла пакетик сама. В момент передачи незнакомец пальцем произвёл над подарком какую-то манипуляцию, вроде знака, криво усмехнулся и произнёс: «Прощайте». Напоследок «гость» ещё раз окинул взором чересчур счастливых супругов и удалился.

Молодые купались в огромной ванне с тёпленькой водичкой, резвились и вспоминали недавний разговор. Виктор мягко массировал Марусины шею с плечами, а радостная женщина, наслаждаясь процессом, привалилась спиной к мужу и запускала в воздух с ладошки мыльные пузыри. Полдня ещё в запасе, спешить некуда.

Мария: «Любопытный человек. Я бы его к нам домой не впустила».

Виктор: «А ты не почувствовала вроде?.. Нет, бредятина».

Мария: «Почувствовала. Тебя даже отогревать пришлось. Ему не понравилось, что я тебя защищаю, поэтому, наверное, и ушёл».

Виктор: «Это как? По-твоему, я не могу себя защитить?»

Мария обернулась, нежно поцеловала супруга и сказала: «Мне не тяжело. Ты моё вдохновение и тоже меня защищаешь: по-своему, где способен».

Виктор (с сарказмом): «И где же способен, по-твоему?»

«Пока – мало где», – супруга картинно вздохнула, а потом хихикнула.

Мужчина хмыкнул, затем тревожно вымолвил: «Тебе ничего не послышалось?.. Вот, прямо сейчас, чей-то крик: кто-то зовёт на помощь».

Мария приостановила запуск воздушных шариков и прислушалась: вроде – тихо. Меж тем Виктор продолжил с иронией: «Неужели не слышишь, как моя самооценка падает и вопит: „Спасите, помогите!“?»

Супруга засмеялась и, развернувшись, пристроилась к мужу, глядя в глаза: «Любимый, разве тебе чего-то не хватает или ты не доволен? Ты мой источник, родничок, а я тебя оберегаю, как умею; мотивирую, слежу, чтобы не засорился и не застаивался. Нам же так хорошо вдвоём, все идеи друг в друге реализуем. Ты меня защищаешь тем, что не сопротивляешься любым моим движениям. Стимулируешь. В нашей семье – так. Я ведь тоже тебе не перечу. Только изредка и по делу, а ты такой молодец, умница – соглашаешься со мной. Но ты ведь ни разу не пожалел о моих решениях. Вспомни…»

Счастливая женщина потёрлась носиком о нос супруга. Виктор действительно не смог припомнить ни одного случая или поступка, в результате которого Мария его бы подвела или поставила в неловкое положение. Её безупречность и безошибочность в выборе линии поведения удивляли до «неприличия». Если верховодила, то виртуозно, не придерёшься; дома и в личном смысле – сказка, местами остросюжетная до ужаса, но финал всегда фантастический – закачаешься. На людях жена вела себя скромно, публичных советов своей половине не давала. Даже родители заметили, что супруга всё время мужу в рот смотрит. Знакомые, после обсуждения разных скользких вопросов, не услышав от Марии критических высказываний в адрес Виктора, и мужского пола в частности, решили, что женщина попала в ежовые рукавицы или у неё своего мнения нет. ЕСТЬ. Только не про вашу честь. Да и опыт неудачный в прошлом. Рассказывала ведь: ещё с отрочества трудности, друзья не выдерживали; чуть пообщаются, и неизвестно почему, но сближаться не рискуют. Все защищаются от искренности – так она рассудила. Пугала своей лихой откровенностью и резала правду-матку в глаза. Могла и врезать, в прямом смысле. В итоге девушка уехала из Москвы в надежде на… Просто уехала.