– Вот ещё, и не подумаю, – Мария усмехнулась. – Если я пленница, то ты меня на себе и тащи.

– Но на войне «языки» своим ходом обычно передвигаются, иначе смерть или… – Виктор задумался.

Девица грозно, но с любовью зыркнула на хозяина положения и поучительно изрекла:

– На войне, милый, я бы тебя вычислила давно и убила. Заставить он меня вздумал. Не все пленные боятся смерти. Представь, понарошку, что здесь именно такой случай.

«Но! Иии-го-го!» – Мария веселилась от души, погоняя «жеребца», бредущего по ухабам. Тому было не до смеха. Единственным способом передвижения, который подходил в данных условиях, была выбрана езда верхом. На руках девицу Виктор решил не тащить: долго не пронести, а потом руки «отвалятся». А поскольку ещё и рюкзак за спиной, то пленённая Мария логично восседала на шее своего захватчика: периодически цокала, болтала ногами, ёрзала и подпрыгивала, имитируя скачки на коне по пересечённой местности. Вела себя отвратительно, одним словом, будто издевалась. А может, и в знак протеста. «Ничего, – думал Виктор, – смеётся тот, кто смеётся последним». Он своё возьмёт: в голове за время утомительного марша, как на дрожжах, зрели различные коварные планы изощрённых пыток врага. Надо только до места добраться.

Кратчайший маршрут не всегда прямой и лёгкий. Навигационная система рисовала направление, не учитывая реальность болотистой местности. На бумаге ведь всегда гладко. А на деле постоянная необходимость форсировать ямы с водой или обходить их по зигзагообразной траектории превратили намеченную им в недалёком прошлом приятную прогулку в обществе обожаемой супруги – в изматывающий поход ломовой лошади с повозкой гружёной камнями. Хорошо ещё кнутом не стегают. Мужчина, пришпориваемый наездницей, спустя некоторое время шумно задышал и остановился.

Девица всё поняла, слезла с «седла» и с улыбкой прокомментировала:

– Загнанная лошадь мне без надобности. Ещё ногу сломаешь – на мясо пустить придётся.

– Дальше пешком пойдёшь? – с надеждой спросил обессилевший супруг.

– Ещё чего. Отдохнёшь немного, и продолжим, – прозвучало в ответ; затем Мария, оценив моральные силы транспортного средства, ободряюще добавила: – Тут рядом. Я покажу.

Показывала дорогу женщина своеобразно: она не говоря ни слова продолжала вертеться в «седле», направляя при помощи бёдер лицо супруга в нужную сторону, но, укатанный, тупеющий с каждым новым шагом, жеребец постоянно сбивался с пути и норовил рухнуть как подкошенный. Ноги уже подгибались.

«Так мы до ночи будем шлёпать», – решила наездница и, элегантно, по-кавалеристски спрыгнув с насиженного места, повела милого «под уздцы» в сторону своей базы. Через полчаса наполовину довольные путешественники достигли женского штаба, расположенного в живописном березнячке.

Немного переведя дух, Виктор принялся разбивать лагерь. Торопиться некуда, домой сегодня они не поедут. Первым делом опытный турист смастерил очаг, развёл костёр и повесил котелок с водой, благо ручей рядом; после чего устроил настил между трёх стройных берёзок, а поверх положил самонадувающийся ковер; потом вытащил огромный москитник и растянул его, привязав к стволам. Оставалось только наладить защиту из альпинистской сетки и колокольчиков – от любопытных зверей в ночное время. Вскоре всё было готово; мужчина осмотрел «блиндаж» и плотно накидал поверх ската защитной сетки веток с листьями – от дождя.

Заложница с любопытством наблюдала за приготовлением новой базы, пыталась поучаствовать, но была отстранена под предлогом: без сопливых обойдёмся. Наконец Виктор жестом пригласил девицу проследовать к месту заключения, предварительно снабдив её горячей водой и полотенцем. По завершении обязательных банно-прачечных и гигиенических процедур Мария забралась в жилище, одобрительно кивнула и подытожила: «С пленными ты хорошо обращаешься. Зачтётся».