Ну почти, угу.
- Марфа, почему зверь из воронки вас облизывал и приветливо хвостом махал? Вы знакомы?
Зверь, значит. То есть вы здесь не в курсе, кто именно вам повстречался? Да уж, деревня… Хотя оно и к лучшему, наверное… Меньше вопросов возникнет…
- Можно и так сказать. Мы с ним виделись неоднократно.
- Когда воронки закрывали?
Я лишь кивнула, очередную ложку каши в рот запихивая, пшённой на этот раз. И ведь не соврала ни единым словом: эта пакость любит воронки сторожить, и когда маменька порталы открывала/закрывала, Цербер частенько на той стороне показывался. А вот о том, что не только у воронок мы с трёхглавым псом встречаемся, вам, люди добрые, знать не следует. Спать крепче будете.
- Марфа, мы решили отложить поездку в лес на завтра. Вы с нами?
Ну еще бы. Надо же мне местного лешего увидеть да наедине с ним пообщаться.
- С удовольствием, Виктор.
Дальше, слава всем богам, ели молча. После ужина, заменившего нам обед, Джордж, копытцами поцокивая да хвостом помахивая, вышел из-за стола и по делам ушёл. Виктор же нежно так мне улыбнулся.
- Вы – изумительная девушка, Марфа.
Ага. Маг наш каждый раз изумлялся, мои многочисленные «художества» разглядывая.
Глазки опустила, ресничками похлопала:
- Благодарю… Мне очень приятно…
Жаль, краснеть по желанию так и не научилась. Зато есть, к чему стремиться.
- Скажите, вам совсем не было страшно на реке?
- Ну что вы! Ведь я была не одна. Вы бы меня защитили.
И взгляд Шарика, получившего косточку в подарок. Банальщина, но каждый раз срабатывает. И почему мужской пол так на лесть падок? Вот и Тёмный Властелин мгновенно себя храбрым защитником сирых и убогих почувствовал. Хотя один на один со стрыгой или упырем грош ему цена с его ножичком, по незнанию мечом именуемым.
К лесу мы отправились после завтрака. Не особо и сытным он был, так, оладушки со сметанкой домашней, булочки с повидлом, сушеные фрукты и компот. Ну кто, скажите, таким набором наестся?
В этот раз для удобной езды мне выдали холщовые штаны, мужские, правда, но сели как раз. В дополнение к ним – рубаха льняная, кушак широкий и легкие кожаные полусапожки.
И снова я ехала на одной лошади с Джорджем. Тот уже не фырчал, но и счастья особого не выказывал. Рожки только над лысиной возмущённо подрагивали.
Лес не впечатлял: чахлые невысокие деревца, пожухлая трава, редкие кустики, практически полное отсутствие каких-либо цветов. Да разве ж это лес? Это роща неухоженная. Ох, люди-люди. Что-то вы опять здесь натворить успели?
Несколько птиц крылами взмахнули, в воздух с дерев поднялись и вглубь посадки полетели. Лешему доложить, видимо, о гостях незваных. Чую, ждет нас весёлая встреча…
- Мне кажется, или мы мимо этого куста уже проезжали?
Какие умные мысли посещают иногда мужские головы. Конечно, проезжали, и даже не один раз. Вон, веточка справа так искусно надломлена, как будто специально ради нас постарались. Нет, Джордж, вытирать лоб от ягод нет смысла - белки вас еще раз обстреляют, как и остальных умников: и орехами, и комками земли, и ягодами – всем сполна украситесь. А на выходе из леса еще и птички постараются. Ой, как громко и некультурно. Ну споткнулся конь ваш, Виктор, зацепился за корень, но это не значит же, что ругаться в голос надо. Подумаешь, беда какая. Вот если в западню или волчью яму ненароком попадёте – то да, то беда случится. Впереди вон и мишка-топтыжка тихонько так притаился, своей очереди терпеливо дожидается. Сюрприз будет, когда он начнет вас всех по лесу интереса ради гонять.