Даже маленькой смерти…

⠀

Много веков назад, в эпоху страха и тьмы, насекомые властвовали над людьми. И был у них разум и воля, и была своя королева. И порождали они страх в сердцах людей, и питались этим страхом. Великим множеством, тучей застилавшей небо, приходили они, и не было спасения непокорным.

Не было зимы и лета – был сезон покоя и сезон страха, ибо зимой спали они, а летом были голодны они.

Так продолжалось множество веков, пока однажды смелый юноша не решился пойти против них. Прознал он, что не только люди страшатся насекомых, но и звери, и птицы. И решил он спросить у них совета.

Под покровом ночи вышел он из дому и, слыша крик ворона, направился туда, где жили звери и птицы. В ту пору жили они как люди, были у них свои дома, и многие знали людскую речь.

И слышал юноша крик ворона, что будто призывал его. И шёл он на крик, шёл осторожно, то и дело прислушиваясь, не раздастся ли жужжание или щёлканье жвал, не раздастся ли шорох и гудение, что возвещают приближение насекомых. Но ни одного звука той ночью не достигло ушей его, лишь печальный крик ворона.

Крик доносился из полуразрушенного дома. Не было в том доме двери, в которую мог бы войти человек, и юноша замер у порога и позвал.

– Мудрый ворон, не ты ли призвал меня сюда?

– Кар, – ответил ворон.

– Мудрый ворон, я не понимаю тебя.

– Кар, – опять ответил ворон.

– Неужели ты не знаешь ни слова человеческой речи?

– Кар, – в третий раз ответил ворон.

– Довольно, замолчи! – раздалось снизу.

Юноша вздрогнул.

– Кто ты? – тихо спросил он.

– Кар! – крикнул ворон.

– Замолчи! Ты накликаешь на нас беду! – опять раздалось снизу.

– Кар!

– Хорошо! Слушай меня, человек. Он говорит, что поможет тебе, но я не хочу этого. Он не понимает, сколь ужасна участь тех, кто идёт против насекомых.

– Здесь нет насекомых, – проговорил юноша.

– Ты ошибаешься, они здесь. Даже сейчас они сидят в стенах и траве и слышат каждое наше слово. Уходи.

– Я не могу уйти. Грядёт сезон страха. Множество жизней оборвётся. Я умоляю тебя, помоги мне.

– Нет, никто не в силах одолеть их. Уходи!

– Кар!

– Замолчи!

Юноша ушёл с первыми лучами солнца, так и не получив ответа. Целый день он скрывался во мраке, там, где ещё царил сезон покоя и холод пробирал до костей. С наступлением темноты он вернулся к полуразрушенному дому.

Присев у порога, он услышал тихий плач, доносившийся из-за двери.

– Почему ты плачешь? – тихо спросил он.

– Ты опять здесь? Уходи. Ты уже накликал на нас беду. Ворона больше нет.

– Насекомые забрали его?

– Тише! Он был заперт в этом доме, как и я. Нам некуда бежать, негде прятаться. Он знал, как одолеть насекомых, он пытался, но у него не вышло.

– А ты, ты знаешь, как одолеть их?!

– Тише! Они всё ещё здесь. Я слышу их.

– Умоляю, скажи, как их одолеть.

– Нет, я не могу.

– Умоляю, скажи.

– НЕТ! Они съедят меня!

– Они съедят нас всех!

Повисло тяжелое молчание.

– Хорошо, – обречённо вздохнул голос, – разум насекомых – разум их королевы, воля насекомых – воля их королевы, смерть насекомых – смерть их королевы.

Послышался шорох. Голос замолчал. Юноша прислушался, и понял, что они везде. Они ползли в траве, они жужжали в воздухе, они шуршали за дверью.

– Где мне найти их королеву? – прошептал юноша.

– Она живёт там, где не бывает холода, где много пищи.

Голос дрожал. Юноша спиной ощущал взгляд множества глаз. Он хотел убежать, но не мог. Он был слишком близко к своей цели.

– Как мне убить её?

– Я не знаю. Ворон знал. Он говорил, что ни клинок, ни пламя, лишь пьянящий аромат, то, что убьёт разум, способно одолеть её. А теперь уходи. Я не хочу, чтобы ты слышал мой крик.