Фея распахнула створки двери, и на Германа мощным потоком хлынули свет, музыка, звонкие голоса и заливистый смех гостей.

– Прямо как в сказке, – изумился Герман и окинул восхищённым взглядом двенадцать свободно стоящих колонн, поддерживающих куполообразный, затейливо расписанный потолок.

Всё было ослепительно великолепно. Между колонами били фонтаны: один – молочный, другой – шоколадный, третий – со сладкой газировкой. Возле них сновали официанты и наполняли серебряные кувшины и кубки. Яркий луч прожектора освещал прибывающих гостей.

И вот, когда прибыл последний гость, музыка стихла. Дворецкие заперли все двери. В воздухе зависли горящие свечи. Гости встали между колоннами, оставив свободной середину зала.

– Он скоро будет здесь… – стал носиться по залу громкий шёпот.

Люди в чёрном вывезли в центр зала два огромных старинных зеркала в тяжёлых рамах и поставили их друг напротив друга. Получился длинный зеркальный коридор. Воцарилась напряжённая тишина.

«Шуп! Туп! Шуп! Туп!» – послышались таинственные шаги, и из зазеркалья вышел человек в костюме именитого гражданина средневековой Италии или Франции.

– Ох! – радостно вздохнул Герман. – До чего же я люблю фокусы! – восторженно прошептал он и стал рассматривать появившегося.

Это был мужчина лет семидесяти, хорошо сложённый, с волевым подбородком и цепким взглядом. В руке он держал меч и опирался на него, как на трость. Это был лесной король. Дамы замерли в глубоких реверансах, а кавалеры сняли шляпы и склонили головы. Зеркало за спиной у лесного короля превратилось в высокий хрустальный трон. Король с достоинством верховного правителя занял своё место. Голос его вдруг полился мощным, густым потоком, проникая в души собравшихся, порождая восторг и трепет.

«Шиц! Шиц! Шиц!» – послышались шмыгающие шаги, и к королю подошёл старый лакей с чашей в руках.

– Пусть пребудет с нами сила, – сказал король и, пригубив чашу, передал её далее, по кругу.

«Бо-о-ом! Бо-о-ом! Бо-о-ом!» – раздался бой старинных часов.