– Да ничего… – растерянно ответил Брант. – Но, пожалуй, и правда не стоило: я уже решил, что у меня совсем плохо с головой… Вы не против, если я пропущу рюмочку? Компанию составите?

– С удовольствием!

Брант достал из шкафа початую бутылку с дорогой этикеткой и две рюмки.

Когда он повернулся, внешность его собеседника опять изменилась. Перед ним сидел старик с испещренным морщинами лицом и голубыми озорными глазами.

– Только об этом, настоящем моем облике – никому не слова! – обратился к нему гость. – Это – из уважения к вам…

– А почем мне знать, что эта внешность – настоящая? – с усмешкой спросил Брант, наполняя рюмки прозрачной тягучей жидкостью.

– Поди знай! – загадочно улыбнулся старик. – Но уважения это не отменяет…

Они чокнулись и выпили.

– Мои полномочия вам подтвердят в Управлении. Нужно будет сообщить цифровой код, который я вам запишу. Но ни настоящего моего имени, ни истинной цели вы пока не узнаете – всему своё время. Там, кстати, тоже лишь единицы осведомлены, так что не удивляйтесь, если кто-то будет не в курсе… – закончил разговор гость.

Из кабинета Бранта Эд вышел в том же образе, что и зашёл. А уже через полчаса в Корпусе появился невысокий, чуть седоватый офицер Специального отдела, полномочия которого Брант подтвердил для всего офицерского состава.

Предварительно Первый комиссар по секретной связи запросил руководство и справился о направлении офицера в Корпус. На его вопрос ответили утвердительно – благодаря возможности моментального перемещения в пространстве и мастерству иллюзий, подобные дела были для Эда сущими пустяками…

Эд вновь отыскал Лину и Вики – они сидели на лавочке в сквере и о чём-то болтали. Завидев незнакомого офицера, да ещё в форме Специального отдела, девушки было напряглись – уж не случилось ли чего…

– Ну, так лучше? – обратился к ним офицер. – Хотя признаюсь, в образе женщины я выглядел эффектнее…

Подруги с облегчением выдохнули.

– Послушай, – обратилась к Эду Лина, – нам хотелось бы проверить ещё одну вещь: ты можешь ударить Вики?

Эд, которому рассказали про странные способности девушки, не пришёл от идеи в восторг.

– Ударить? – переспросил он. – Не уверен, что это хорошая идея – думаю, что у меня получится…

– Вот и проверим! – не унималась Лина. – Мы же не просим тебя выкладываться по полной…

– Ну, пошли в спортзал, – согласился Эд, которому и вправду стало интересно. – Не на улице же руками махать!

Оказавшись в спортзале, он стал напротив Вики и сказал:

– Давай на счёт «три»!

– Можете без предупреждения, – произнесла девушка.

Но Эд всё же досчитал, и выкинул вперёд руку. Не долетев до лица совсем немного, его кулак остановился. Ничего не случилось, ровным счётом…

– Так не пойдёт, – обратилась к нему Вики. – Вы не собирались бить…

– Откуда ты могла знать? – спросил Эд.

– А это не я… – ответила девушка.

Эд удивлённо посмотрел на неё

– Ладно, – кивнул он.

На этот раз он целился ей в плечо, и всё же старался не сильно напрягать руку. Молниеносным движением Вики левой рукой перехватила его кулак и крутанула… Но в её захвате оказалась пустота. Эд, словно растворившись в воздухе, очутился в паре метров от неё.

– Вот это уже интересно… – произнёс он.

На этот раз он попробовал намного быстрее, но всё ещё целил в плечо. Результат был тот же самый. Следующие попытки дотянуться до Вики также не увенчались успехом, хотя Эд уже старался из всех сил.

Наконец, уже будучи уверенным, что девушка может за себя постоять, он внезапно возник за её спиной, с подготовленным молниеносным ударом. Вики никак не могла до него дотянуться, но внезапно Эд оказался отброшен какой-то неведомой силой, и уже на лету снова исчез, материализовавшись на том же месте, с которого начал свои попытки.