— Но слепой, — подсказал Марк.

— Тебя это ни капельки не портит, — совершенно искренне заверила я.

С Марком было легко разговаривать. Марк Архипов был действительно очень милым и славным парнем, в отличие от его отца.

***

2. Глава 2

Я совсем не трусиха. Ни капли. Но под предлогом припудрить носик, сбежала из-за стола.

Влад Архипов давил на меня своим присутствием, тяжелым надменным взглядом, враждебной аурой. Мужчина плевал на любые правила приличия и вот уже час, не меньше, изучал меня, глядя в упор. Я даже не была уверена, что он моргает. Старалась не смотреть на него. Болтала с Марком и смеялась над его шутками.

Архипов-старший молчал. Крайне редко что-то произносил, на прямые вопросы Марка мог просто усмехнуться, или изогнуть бровь.

Я невольно проводила сравнения между сыном и отцом. Марк — открытый, улыбчивый, с превосходным чувством юмора, привлекательный и общительный.

А его отец — полная противоположность. Очень тяжелый, жесткий, даже жестокий человек, я это чувствовала. И опасалась его.

Потому и сбежала, мечтала хоть на десять минут избавиться от давящего взгляда.

— Похвально, Ария, далеко пойдешь!

Колкое замечание мачехи настигло меня перед зеркалом в уборной. Уверена, Элла намерено подкараулила меня здесь. Вошла почти сразу же за мной.

— Ты о чем? — прищурилась я.

— Марк Архипов — идеальная партия. Его отец самый влиятельный человек в городе, у него столько денег, что тебе такие суммы и не снились, — принялась разъяснять мачеха таким тоном, точно говорила с идиоткой.

— Ищешь нового мужа? Смотрю, Архипов тебе интересен больше, чем мой отец, — съязвила я.

— Не говори ерунды! — возмутилась Элла. — Влад Архипов слишком высоко летает, чтобы кто-то в этом зале мог его заинтересовать.

— Бедная, бедная Эллочка, — вздохнула я с наигранным сожалением.

— Не будь дурой, Ария, ты понравилась мальчишке. Послушай моего совета, не отказывай Марку, — уже совсем другим тоном произнесла мачеха.

Я отрыто встретила ее взгляд. Лживая и фальшивая забота даже не удивила меня. Ведь именно для поиска идеальной партии меня и заставили сегодня прийти на этот прием. И по глазам Эллы я понимала, что оправдала ожидания моего отца и мачехи.

— Я не тороплюсь замуж, Элла, — ледяным тоном отсекла я и вышла из комнаты. Не хотела я продолжать бессмысленный диалог.

***

— Дочь, Элла чувствует себя не очень хорошо. Мы поедем домой, — сказал вдруг отец.

— Зря. Скоро будет салют, — глубокий, немного резкий голос заставил меня все же взглянуть на именинника, а ведь я почти успешно делала вид, что кроме Марка за столом никого нет.

Влад Архипов, вальяжно откинувшись на спинке стула, держал в руке полупустой стакан с темной жидкостью. Мужчина избавился от пиджака, и теперь под черным жилетом и белоснежной сорочкой четко просматривались широкие плечи.

Я тут же отвела взор. Отложила салфетку и начала подниматься на ноги. Собиралась попрощаться с Марком и его отцом.

Однако новый друг ловко нащупал мою ладонь, будто видел ее, сжал и произнес:

— Останься еще. Мы отвезем тебя домой после вечеринки. Да, отец?

Я совсем не хотела, чтобы Архиповы меня куда-то отвозили. Вернее, я бы с радостью провела с Марком еще время. С ним было интересно и легко. Но его отец….

— Разумеется!

Влад Архипов произнес одно единственное слово. Но от тона его голоса, от жесткого взгляда сквозь прищур по моей спине поползли мурашки. И возразить я не смела. Впрочем, Архипову, уверена, никто не посмел бы возразить.

***

Вечер выдался крайне насыщенным. И когда гости стали расходиться, а Марк сообщил, что можно ехать домой, я обрадовалась.