Мы условились встретиться уже на месте. И подъезжая к зданию галереи, где происходило событие, я ощутила небольшое волнение.

Мелькнула вдруг странная мысль, что я непременно столкнусь с Владом. Но нет, Марк ждал меня у входа, а рядом с парнем — брутального вида охранник. Тот самый, который забирал меня вчера из отцовского дома.

Приближаясь, я искренне и беззаботно улыбнулась. Я была рада видеть нового друга, а еще предвкушала, как следующие пару часов весело проведу в его обществе.

— Привет! — радостно поздоровалась я.

— Привет, красавица! — заулыбался Марк, услышав мой голос.

— Гляжу, ты подготовился, — улыбалась я, рассматривая дорогой и модный костюм, который невероятно шел парню. — Выглядишь идеально!

— Уверен, не так идеально, как моя спутница, — хмыкнул Марк и, уже по привычке, устроил мое запястье на своем локте, и чуть тише попросил: — Рассказывай, что у нас впереди. Будем надеяться, что я не буду выглядеть полным лохом на этом празднике жизни.

— Брось, Марк, — всерьез нахмурилась я. — Ты удивительный! Если не хочешь, не пойдем. Можем просто погулять.

— Я уже настроился прикоснуться к прекрасному, — фыркнул парень и потянул меня вперед. Пришлось подстроиться под его шаг и негромко подсказывать, сколько ступеней на лестнице ждут нас впереди и какие препятствия на нашем пути.

Искрометное чувство юмора моего спутника заставило меня окончательно расслабиться. Впрочем, с Марком просто нельзя быть серьезной и долго переживать по пустякам. Мне приходилось в мельчайших подробностях описывать все, что я видела на той или иной картине, а у друга всегда находились комментарии к моим словам. И большая часть из них была невероятно смешной.

Я хохотала. Пыталась, конечно же, не привлекать внимания к нам с Марком. Но выходило плохо. По лицам присутствующих было ясно, что нас если и не торопятся выставить отсюда, то мы определенно попали в черный список посетителей. И в следующий раз нас вряд ли пустят.

— Ария! Надо же, и ты здесь? — позади раздался удивленный возглас, а я оглянулась.

Ох, нет. И почему я не удивлена? Не иначе, а мачеха постаралась.

— Здравствуй, Лида, — произнесла я вежливо и равнодушно.

Прямо передо мной стояла дочь Елизаветы Лаптевой — лучшей подружки Эллы. Лида внешне была весьма милой, пожалуй, даже красивой. Но мы вечно цапались с ней, при каждом удобном случае. Потому что гнилое нутро Лидочки я видела насквозь. И после каждой встречи с этой девушкой чувствовала себя так, словно меня облили помоями.

— И кто твой спутник? — продолжала Лидия, а Марк обернулся на голос.

Я видела, как в глазах девушки появилось пренебрежение и удивление, стоило той увидеть темные очки Марка и его трость. А мне захотелось увести отсюда друга подальше. Плохая была идея посетить выставку, теперь я это понимала.

— Марк Архипов, — представился друг, улыбаясь. — А вы — Лидия?

Я недовольно нахмурилась, понимая, что взгляд этой стервы меняется. Ну конечно! Фамилия Архипов ей была известна.

— Приятно познакомиться, Марк, — с придыханием промурлыкала Лидочка.

— Взаимно, — продолжал говорить друг, а девушка сунула свою ладонь Марку едва ли не в нос. Тот галантно коснулся ладони, пожал ее. А мне захотелось предложить парню стерильные салфетки. Впрочем, судя по взгляду мымры, теперь Марку стоило бы продезинфицироваться целиком.

После пары фраз, состоящих из восторгов Лиды, сдержанных комплиментов Марка, и моего фырканья, мне удалось утащить друга подальше от этой акулы.

— Вы не в самых лучших отношениях, да? — догадался Марк, когда мы пошли дальше, оставив Лиду позади.

— Она злая стерва. Мы не раз цапались по мелочам, — призналась я.