– Не в курсе, – отрицательно покачал головой Грибов. – Хотя, если это правда, то скоро придётся побегать.

– От судьбы и начальства не убежишь, – рассудительно заметил Синичкин, внимательно разглядывая кофейный осадок. – Девушки, а можно повторить? Кстати, если верить знакам, проступившим на этой гуще, сегодня в универмаге скидки!

Телефонный звонок прервал их мирную беседу. Дмитрий Михайлович поднял трубку и услышал голос Китяева.

– Не занят? Зайди на пару слов.

– Иду, – Грибов положил трубку на место и поднялся. – Я к начальству,

– Вы там надолго? – тотчас полюбопытствовала Марина.

– А что?

– Можно, мы в «Универмаг» слетаем? – она умоляюще сморщила носик. – Посмотрим, что завезли?

– И опять пропадёте на целый день, как в прошлый раз? Тогда тоже обещали на минутку, а сами во сколько появились? А?

– Ой, что вы, одним глазком, и сразу назад.

И они тут же, пока он не успел передумать, исчезли.

Завидев Грибова, хозяин кабинета слегка привстал в кресле. Это был высокого роста, представительный мужчина с тяжёлым, проницательным взглядом. Возраст и сидячий образ жизни основательно подпортили его некогда стройную фигуру, а аккуратно расчёсанные поредевшие волосы с трудом скрывали большую лысину. Вот уже почти десять лет он сидел в этом кресле и фактически тащил на себе всю черновую работу. Но, по его мнению, жизнь складывалась удачно. За это время сменилось три руководителя НИИ, и ни одному не пришла в голову мысль поменять «главного». И хотя начальство большей частью не любит умных замов, стараясь по возможности от них избавиться, Сан Саныч сумел сработаться со всеми директорами, неукоснительно следуя своему принципу – никогда не влезать в вопросы, задевающие самолюбие шефа. В остальном он пользовался почти неограниченной властью. За тяжёлый характер его не любили, зато побаивались и уважали.

– Как дела? – поинтересовался он, протягивая для рукопожатия руку. Лицо, обычно серьёзное, сейчас просто распирало от избытка чувств. – Освоился?

– Более-менее, – ответил Грибов.

– А я себе новый автомобиль купил! – восторженно выпалил Китяев. – Внедорожник.

Он подошёл к окну и поманил Грибова.

– Видишь, вон тот, чёрный.

– Здорово! – восхитился Грибов, разглядывая машину.

– А то, – гордо подбоченился Сан Саныч, – японец, куча наворотов. Полный привод, компьютер, подогрев во всех местах – не машина, а картинка. Завтра утром жди: я за тобой заеду. А в выходные встретимся, обмоем покупку, иначе лёгкого пути не будет. Как ты на это смотришь?

– Без проблем.

– Значит, договорились. Я так себе и помечу: «Грибовы, суббота, семь часов». – С меня пару бутылок бодрящего, за вами что-нибудь пожевать и Эльке домашний тортик.

Дмитрий Михайлович вернулся в отдел и понял, рабочий день в самом разгаре: женских пальто на вешалке не было, а Леонид сидел на телефоне, обзванивал знакомых и каждому, понизив голос до едва слышного шёпота, по большому секрету сообщал:

– В конце месяца в город приезжает театр. Из области. С новой постановкой. Остался последний билетик.

– Звонили наши дамы, просили передать, они почти идут, – доложил он, зажав трубку ладонью. – А вы, Михалыч, пойти не желаете? У меня на всякий случай отложена лишняя парочка.

– Естественно, мог бы и не спрашивать, – ответил Грибов.

Он уселся за стол, достал очки и, стараясь скоротать время до обеда, отрыл на компьютере приложение с играми, но тут же передумал: плохой пример для подчинённых, и открыл сайт журнала «Новости науки». Одолев почти половину, не спеша направился в буфет и слегка перекусил. Вернувшись назад, принялся слоняться по отделу, надеясь отвлечься от глухого ворчанья желудка.