— Нет, — невозмутимо заявил О’Брайан. — Не хочется учиться ещё два года, вместо того, чтобы начать работать. А Нику это просто не нужно, — пояснил юноша. — А насчёт работы, вот это уж точно длинная история… — усмехнулся блондин и принялся рассказывать.

Так, спустя ещё один бокал своего напитка, я узнала, что младший Блэк мог бы отправиться в любой университет «Лиги плюща» и даже получить степень доктора юридической науки вместо степени доктора права, которая присуждается всем выпускникам юридических факультетов. Но он не хотел оставлять отца. Дейв Блэк слишком тяжело переносил утрату своей жены, даже ходил к психологу продолжительное время. Будущие клиенты не станут смотреть на образование Блэка, который ещё с первого курса был помощником одного из лучших судебных адвокатов во многих штатах — своего отца.

Хотя это позволено не каждому студенту. Большинство могли устроиться работать только с третьего курса, и то почти забесплатно. Естественно, и к делам их никто не допускал. Обычно помощники систематизировали документы: почти личные ассистенты взрослого юриста, набирались опыта. Ник же ездил с отцом к его клиентам, ходил на заседания суда.

— А на моё образование смотреть будут. Поэтому я и не лезу в судебную практику, — понуро пожал плечами Макс. — И адвокатом быть не хочу. Для этого нужно сдавать экзамен в каждом штате, постоянно повышать квалификацию, если законы обновляются, — пояснил он, словно учитель непонятливым ученикам. — Я хочу консультировать тех, у кого нет денег на услуги адвоката.

— Но если тебе не будут платить, как ты планируешь зарабатывать? — опешила Тесса. Видимо даже она ещё не знала о планах своего парня на будущую карьеру.

— В «Black&Black» есть целый штат юристов, получающих зарплату не от государства и клиентов, а от самой фирмы, — с гордостью сказал О’Брайан. — Они и занимаются «неоплачиваемой работой».

— Блэк и Блэк? — с нескрываемым интересом спросила я. — Расскажешь?

— Лучше спроси у Ника. Уверен, он не откажется поведать эту историю, — по-мальчишески с задором подмигнул Макс. — Почему мы до сих пор разговариваем о работе? — рассмеялся он. — Кажется, мы должны чествовать Лекси и поздравлять с тем, что скоро она станет богатенькой зазнобой. Но даже это не поможет ей легально покупать алкоголь ещё пару лет, — шутливо проговорил друг, и в его голубых глазах заплясали весёлые искорки.

Мы втроём дружно рассмеялись. Серьёзность вмиг сменилась беззаботностью, и на душе снова стало хорошо и спокойно. И пускай завтра предстоял очень сложный день, я знала одно: друзья всегда рядом. едва заметно усмехнулась. Кто бы подумал, что со временем доброта Тессы превратится в рассудительность, а слепая вера в добро обернётся упорством в достижении целей?

Я долгое время чувствовала себя так, словно смотрела затянутый и очень неинтересный фильм, но никак не могла найти нужную кнопку, чтобы выключить его. Множество раз повторяла, что моя жизнь — дерьмо.

А моя лучшая подруга всегда была уверена, что мир так красив и ничего плохого в нём случиться не может. А если и может, то всё победит любовь. Что беды, смерть и страдания есть где-то там, для других. Глупое детское ощущение. Страшно, если оно уходит. С другой стороны, когда розовые очки спадают, ты можешь разглядеть реальность. И какой бы она не была, ты учишься выживать. Становишься сильнее.

Сила в том, чтобы не быть слабым. Так говорил мой отец. Икакой бы пошлой и банальной не была эта фраза, я знала наверняка: Артур Рид никогда не ошибался.

— Лекси, выйди на связь. Земля вызывает Лекси Рид!

— А? — встрепенулась я. — Что? — оказывается, Тесса уже какое-то время добивалась моего внимания. Все её попытки не увенчались успехом, и подруга начала щёлкать пальцами перед моим носом.