Она чувствовала себя здесь лишней. Ей хотелось с кем-то поговорить, но увы, поделиться своими переживаниями она могла далеко не со всеми, а к родителям было не протолкнуться.

Тут взгляд девушки наткнулся на разговаривавшего с благородными дамами Сабера, который вел беседу с явной неохотой. Чего нельзя было сказать о его собеседницах, которые вели себя точно назойливые мухи, жужжащие на все голоса и отказывающиеся разлетаться по своим делам.

– Еще бы юбки перед ним задрали, чтоб наверняка, – прозвучал совсем рядом знакомый голос.

Девушка обернулась и столкнулась взглядом с золотисто-карими глазами Фейрхолла.

– Не понимаю, почему вы, ваше высочество, стоите в стороне, когда вашего будущего жениха пытаются увести, – Ачеро свел брови к переносице и вздохнул.

– Прекрати, – тихо буркнула девушка. – Зови как хочешь, но только не ваше высочество. Я тебя с самого детства знаю, это…

– Это называется субординация.

– Может и так, – протянула девушка. – Мне казалось, ты Сабера не переносишь. Почти так же, как Стилкросса.

– Давай не здесь. Мою подпорченную репутацию благодаря твоим разговорам и вовсе будет невозможно исправить, – покачал головой мужчина.

Тут младший Сабер наконец-таки вырвался из окруживших его кольцом дам и направился прямо к принцессе. Ачеро тенью скользнул в сторону, оставив девушку один на один с советником. Она нервно вздохнула и невольно сжала кулаки, до боли впившись ногтями в ладони.

Подошедший мужчина коротко кивнул и мягко проговорил:

– Здесь становится слишком душно. Может, составите мне компанию?

Он кивнул головой в сторону высоких колонн, за которыми развернулся пышными кронами королевский сад. Аби быстро кивнула и первой поспешила к выходу. Здесь действительно было душно.

В тени деревьев было не так жарко, а пришедший с востока ветер легко шелестел желтеющей листвой, отчего казалось, что весь сад пронизывает тихий, едва различимый шепот.

Они шли молча, ни разу не переглянувшись. И только когда оба оказались на освещенной последними лучами заходящего солнца тропинке, Сабер заговорил:

– Я полагаю, стоит выбрать день свадьбы.

Аби чуть не запнулась о собственную ногу. Девушка изумленно уставилась на мужчину, который смотрел на нее абсолютно серьезно и без тени сарказма в ледяном взгляде.

– Ее величество еще не сказала об этом? – Сабер вопросительно вскинул бровь.

– Она говорила, что это… что все это… – слова путались, точно нити в морском узле, отказываясь увязываться в конкретные фразы.

Ее мать сказала лишь, что посватает ее… но откуда же было принцессе знать, что молодой королевский советник не только согласится, но и заговорит с ней об этом?

На губах мужчины мелькнула легкая улыбка.

– Значит, вам сообщу об этом я. Железная королева предложила вашу кандидатуру на роль моей будущей жены. Кандидатура… меня вполне устроила.

Аби была готова поклясться, что сейчас сгорит прямо на месте; ее бросило в жар, щеки девушки моментально заалели. Отвернувшись, она растерянно провела рукой по огненно-рыжим прядям и вздохнула.

Советник отстраненно проговорил:

– Но, если вас подобный расклад не устраивает, я могу отка…

– Меня все устраивает! – пискнула девушка, резко развернувшись.

– Прекрасно, – вновь улыбнулся мужчина. – Помимо прочего ваша мать настаивала на скорой свадьбе. Если спешка вас не пугает, могу предложить следующий месяц…

– Да, – просипела Аби. – Да, конечно.

«Ну и что ты несешь? – мысленно закатила глаза принцесса. – Одумайся, ты его совершенно не знаешь! Да и Лина…»

Вдруг мысль о том, что ее подруге тоже нравится этот молодой человек, стала безумно претить принцессе. В конце концов, он королевский советник. У простой служанки в любом случае не было бы и шанса стать его женой.