Он давно не был в городе, н увидеть здесь еще больше людей из столицы не ожидал. Свернув в сторону темного переулка, чернокнижник спешился и велел фамильяру ждать его здесь. Жеребец фыркнул и послушно пристроился под окнами.

Выглянув, Вайлонд прислушался. Стражники удалились достаточно, чтобы не увидеть и не услышать его. Сейчас конфликтовать ни к чему – если выяснится, что он пришел сюда за драконом, стражей закона будет не убедить в том, что он не связан с опасным огнедышащим ящером. И тогда придется действовать более радикально. А лишние жертвы всегда означают лишнее внимание.

Осторожно прокравшись вдоль домов, он свернул к знакомой лавке и тенью скользнул за дверь. Колокольчик оповестил хозяйку о приходе посетителя, однако Аделаида не откликнулась. Пройдя чуть вперед, он окликнул женщину, однако ни звука в ответ не раздалось. Меннескерская кошка, которая уже окончательно обосновалась в лавке, спала на столе и, услышав приближающиеся шаги, лишь раздраженно дернула ухом.

Вайлонд подошел к двери у дальней стены и постучал. Никто не ответил. Потянувшись к ручке, он уже собрался было заглянуть туда… Однако тут с улицы до него донеслись приглушенные голоса. Скользнув за один из шкафов, маг затаился. Помимо голоса хозяйки лавочки был слышен еще один, смутно-знакомый. Дверь скрипнула, колокольчик зазвенел. На пороге показалась Аделаида в сопровождении долговязого мужчины с южным акцентом. На том была дорогая меховая накидка, скрывавшая под собой не менее изысканную и не дешевую броню.

Тут Вайлонд вспомнил, где он мог видеть этого человека. Когда маг в первый раз вывез в город Мелиссу, он и еще два стражника становили их. Вернее – остановили чернокнижника, драконессу ему удалось спрятать. Тем временем, вошедший мужчина обращался к рыжеволосой – его карие глаза были полны беспокойства и внутреннего сомнения, которое тот очевидно пытался скрыть за холодной непроницаемой маской:

– Вы точно ничем не можете помочь?

Аделаида покачала головой, сведя брови к переносице:

– Боюсь, моих знаний недостаточно. Здесь я бессильна, можно рассчитывать только на помощь из городов южнее.

Мужчина кивнул и, попрощавшись с хозяйкой лавочки, вышел, захлопнув за собой дверь. Аделаида устало потянулась, сбросила меховой жилет, что был стянут цветастым поясом, и погладила спавшую на столе кошку.

– Я по делу, – Вайлонд выскользнул из тени, заставив женщину чуть ли не подпрыгнуть на месте.

Аделаида шумно выдохнула, узнав мага, и со злостью выпалила:

– Совсем сдурел? Кто же проникает без спроса в чужие дома?

– Во первых – ты сама так делаешь, – констатировал маг. – Во вторых, это, в первую очередь, лавка, а я – клиент, который пришел сюда.

Рыжеволосая вскинула бровь:

– В последнее время я стала слышать от тебя все больше сарказма. Это пугает, знаешь ли. Но я, кажется, знаю, зачем ты явился.

Женщина села на деревянный стул и закинула ногу на ногу, вперив пронзительный взгляд янтарных глаз в чернокнижника.

– Сегодня утром прошел слушок о том, что поймали, наконец, того дракона, что напал на людей в Вейне. Некоторые говорят, что даже видели, как волокут ящера по городу. А теперь объясни мне, – женщина свела брови к переносице и с упреком спросила, – почему?

Мужчина непонимающе уставился на владелицу лавки, после чего понял, к чему та клонит. Она считает – он либо выдал дракониху, либо прогнал (а потому поймали только ее)? Он покачал головой:

– Она ушла без спроса. Вероятнее всего, в лес. И меня рядом не было.

Аделаида невесело усмехнулась и наигранно-театрально проговорила:

– О да, если бы ты был рядом, ты бы точно ее защитил. Как же. Скорее – сдал бы с потрохами. Или прибил бы и бедную девочку, и охотников заодно, – поймав на себе возмущенный взгляд белесых глаз, женщина развела руками, – признай: ты – закоренелый эгоист, плюющий на судьбы других людей, разве не так всегда было?