– Может, нам не сюда? – обратился к остальным путникам эльф, пытавшись всеми силами обуздать пронявшую его тело дрожь. Он руками провёл по своим карманам в надежде найти в них спасительное средство от чувств, взявших над ним контроль – «Как же хочется курить. И Харт меня раздери, надо же было забыть эту треклятую трубку.» Если он мог бы физически сейчас побледнеть, то это обязательно произошло.

– Харт его знает, – Доланг немного помолчал, а потом добавил. – Надеюсь, – он обошёл вход по кругу в надежде найти продолжение следов, но к общему разочарованию их больше нигде не оказалось.

– Ну что там? – спросил у него по возвращении пепельный.

– Там пусто, – коротко отрапортовал Доланг, и волшебник совсем поник. Пришло время принимать волевое решение.

И вот Батрат приложив немало усилий, расчистил проход, в который они смогли бы протиснуться. Широкая около входа, нора постепенно сужалась настолько, что троице пришлось ползти на четвереньках по практически наклонной плоскости вниз и только у самого конца она выровнялась горизонтально. Весь путь их окружали пронизывающие пространство корни, по которым издавая неприятный, мерзкий писк, бегали какие-то жучки, постоянно норовящие упасть за шиворот или на голову. Выбравшись из этого рукотворного туннеля их, окружила непроницаемая, всепоглощающая тьма. Настолько непроглядная, что даже собственных рук оказалось не видно. Раздался щелчок пальцев и своды пещеры осветил мягкий белый с лёгким голубым оттенком свет. – «Лучше уж пусть будет так» – признал Велтруин, смирившись с тем, что даже он ничего не мог разглядеть.

Их удивлению не было предела, пространство под деревом оказалось невероятно огромным. Повсюду из земли похожие на ощетинившиеся копья, прорастали желтоватые, с золотистыми наплывами сталагмиты, а сверху со сводов к ним стремились в объятия сталактиты. И в тех местах, где они соединялись, образовывался пугающий демонический оскал. Стояла глубокая тишина, лишь дыхание путников, да мерный звук падающих капель, распространявшийся глухим эхом по всей пещере, нарушал её. И как только первое впечатление монструозности этого места прошло, эльф и Доланг практически одновременно поморщились.

– Вы чувствуете это? Как будто гниёт что-то, – аромат разложения подступал к самому горлу и с каждым вдохом, выворачивал всё нутро наружу.

– Ага, мы точно нашли её логово. Ни у кого не найдётся, случайно, с собой, пучка ароматных трав? – Доланг попытался прикрыть нос, согнутой в локте рукой и дышать через ткань одетой на него туники, однако это не особо спасало, от все пронизывающей вони.

– Сам от них честно говоря, не отказался, – согласился с ним пепельный, стараясь особо, часто не вдыхать стоявший здесь смрад. Единственный кого ну никак не волновало данное обстоятельство, оставался Батрат, кажется, он даже дышал полной грудью и лишь слегка кривил лицом. Стражник и волшебник посмотрели на него с нескрываемой завистью.

– А ты, совсем ничего не чувствуешь, что ли?

– Не-а, я уже давно никаких ароматов не ощущаю, – он коснулся рукой своего носа и демонстративно глубоко вдохнул и улыбнулся – Всё благодаря работе в кузне.

– Честно говоря в какой-то степени, я сейчас тебе даже завидую.

– Ладно, думаю все уже в достаточной мере успели насладиться этими сладостными ароматами, так что давайте двигаться вперёд. Всё-таки мы сюда пришли, чтобы спасти мальчика, – высказанное Долангом замечание никто не стал оспаривать, и они потихоньку, стараясь не шуметь, продолжили продвигаться вглубь пещеры. И спустя какое-то время их отряд наткнулся в одном из залов на источник запаха. Им служили тела людей и животных, которые оказались нанизаны на особо крупные сталагмиты, словно на пики. Кровь давно высохла, а внутренности бедняг, по всей видимости, оказались выедены этим чудовищем. Шаг каждого инстинктивно замедлился, костяшки пальцев побелели от того, с какой силой они сжимали своё оружие, зубы непроизвольно стиснулись. Маг оградил каждого из них барьером и тот словно серая пелена тумана окутала идущих.