У дворца нас встретили конюхи и помогли спешиться. Я была рада тому, что смогла избежать той щекотливой ситуации, что произошла в лесу, хотя часть меня все же желала близости с мужчиной моей мечты. Он, кажется, тоже выглядел немного расстроенным.

Мы поднялись по ступеням и остановились перед входом во дворец.

– Спасибо за прекрасную прогулку, графиня, – склонился передо мной король.

– Спасибо вам, Ваше Величество, вы прекрасный собеседник, – я присела в ответном реверансе, – надеюсь, я еще когда-нибудь смогу украсть вас у Латании на пару часов?

– Непременно, Корнелия, – Артур одарил меня такой обещающей улыбкой, что я чуть не упала из-за предательской слабости в коленях.

Артур взял мою руку, поднес ко рту, но поцеловал тыльную сторону ладони. В этом жесте было столько интимности и нежности – мой пульс участился, я стала задыхаться от чувств, захвативших меня. Его Величество поднял глаза, в которых тоже отражалось слишком много эмоций. Но лишь одно читалось четко – желание. Он хочет меня или мне это кажется?

Понять этого я не успела – Его Величество еще раз поклонился, быстро поднялся по ступеням и скрылся в глубинах замка. Мне оставалось только шокированно наблюдать за его удаляющейся спиной. В это же время ко мне, откуда-то из-за угла, вышел Марсел с абсолютно невозмутимум выражением лица. От вида этой святой невинности я в голос рассмеялась.

– Подслушивал?

– О чем вы, Ваше Благородие, как бы я посмел? Надеюсь, вам понравилась ваша утренняя прогулка?

– Да? А что же ваша особа не составила мне компанию? – я от души развлекалась.

– Дела, что поделаешь, – Марс склонился в поклоне полном скорби и страдания.

– Было интересно пообщаться с великим королем Латании. Но сейчас мне совершенно нечего делать. Может ты подскажешь, чем занимают себя такие высокородные леди, как я, во дворце?

– Перемывают кости другм высокородным леди? – задумчиво предположил Марс. – Но почему-то мне кажется, что вам это будет неинтересно. Предлагаю прогуляться в королевскую читальню. Его Величество отпустил меня на оставшуюся часть дня.

– Отлично, Марс, – я улыбнулась парню. Книги это именно то, что мне нужно. – Всегда мечтала почитать легенды Латании.

– Хорошо, я знаю пару книг, которые твам понравятся.

Пока мы шли в библиотеку, я все-таки решилась задать Марсу вопрос, который меня так беспокоил.

– Марс?

– Да, Корни.

– Скажи, пожалуйста, что у Его Величества с Лизериль, его невестой?

– А к чему вопрос? – Марс нахмурился. – Они помолвлены, и уже давно.

– Я во дворце совсем недавно и многого могу не знать, но, на мой взгляд, они совсем не выглядели как влюбленные вчера. На балу Его Величество смотрел с любовью на эту девушку только, когда этого требовали приличия. И ни на секунду большее. А эта граурженка. Такое чувство, что ей подарили очень дорогую игрушку, которой она хвастается перед другими. Скажи мне честно, Марс, – это политический брак, так ведь?

– Даже если и так, очень невежливо интересоваться этим, графиня, – тона голоса Марса повеяло холодом. – Вы гостья в доме Его Величества, и вы не в праве обсуждать личную жизнь короля с его же помощником.

Я покраснела и стыдливо отвела глаза. Мальчишка прав. Мне не следвало быть такой напористой. Марсел мне не друг. Мы молча продолжили свой путь.

Сама ведь знаешь, как это бывает, – после небольшого молчания тихо продолжил человек. – Ему это тоже не нравится, но в таких ситуациях короля не спрашивают. С людьми война все не заканчивается и никому не известно, что они будет завтра. Стране нужен наследник, Артур должен подчиниться. Это во благо народа.