– Вам так идет, когда вы улыбаетесь, графиня, – я резко распахнула глаза и увидела, что Артур пристально наблюдает за мной и счастливо улыбается. – Улыбайтесь. Вы скованы, словно кролик, который готовится быть съеденым удавом.

Я замерла, неотрывно глядя на него. В горле пересохло, хотелось прервать возникшее напряжение, но я не знала, что сказать. Взгляд сам упал на блестящее украшение у мужчины на шее. Падающее на него солнце слепило меня, поэтому я никак не могла разглядеть, что это.

– Ваше Величество, что за украшение висит у вас на шее? Оно так сияет на солнце, что больно смотреть.

– А, это, – он улыбнулся и, посмотрев на украшение несколько секунд, и засунул его обратно под ливрею. – Это серебряное колечко. Одна маленькая человеческая девочка подарила мне его очень давно, чтобы я не забывал ее. Вот я и ношу с тех пор. Много лет с народом людей у граургов натянутые отношения, но память о той веселой доброй малышке из моего детства в самые трудные моменты помогает мне верить, что люди и граурги еще могут стать братьями.

Я, кажется, даже забыла на мгновение, что нужно дышать. Он носит мое кольцо? Он носит его у себя на груди столько лет? Артур, ты помнишь меня, помнишь то время? Как я рада, что ты хранишь эти воспоминания обо мне и Велинии. Сердце быстро-быстро стучало в груди. Главное, чтобы он не заметил, как я взволнована. Но Его Величество мыслями был где-то далеко от меня.

– Вы были близки с этой девочкой?

– А? Нет-нет, вряд ли так можно сказать. Она олицетворение моего беззаботного детства, которое не было столь долгим, как у графини, – мужчина улыбнулся, но улыбка вышла вымученной. – Ни до, ни после я не был так счастлив. Мы уехали из Руаны накануне войны, и после я эту девочку никогда не видел. А потом моего отца убили, и мне самому пришлось рано повзрослеть и стать королем. А Майя, так кажется ее звали, должна была стать солдатом в армии людей. Вот такие дела, – Артур вынырнул из воспоминаний, – я утомил вас своим печальным рассказом?

– Да нет, что вы, я рада, что вы откровенны со мной, Ваше Величество. Это дорогой подарок.

– А вы, графиня? Что с вашими сокровенными воспоминаниями?

– Я? Я даже не знаю, что могу рассказать вам, Ваше Величество, – я беспокойно заерзала на своем месте. Это что, допрос? – Спокойное счастливо детство, как и у всех юных девушек. Учеба давалась мне всегда легко. Когда пришло время и нашлась подходящая партия – вышла замуж. Я уважала его и даже любила, кажется, но мой муж рано покинул этот мир, упал с лошади, очень неудачно, поэтому теперь я путешествую по Шести Землям. На этом настояла семья, чтобы не скучать.

Я подняла глаза на Артура и увидела, как пристально он изучает меня. От этого взгляда мне стало совсем не по себе.

– Вы обманываете меня, графиня, – холодный пот прошиб все мое тело. Неужели он догадался? – Вы не так просты, как кажетесь. Я чувствую, что вы что-то скрываете, но я не буду пытаться сейчас у вас это выведать. Вы сами мне это расскажете. Давайте просто прокатимся на лошадях, и не будем больше копаться в душах друг друга, – Артур встал и любезно подал мне руку.

– Да, – не стала протестовать я, – это отличная идея, Ваше Величество.

Еще около часа мы продолжалась наша прогулка. Мы ездили по лесу на лошадях и разговаривали. Беседа была легкой и непринужденной. Артур много шутил, рассказывал веселые истории из жизни дворца, особенно много о Марсе. Артур любил этого человека, который, как оказалось, вечно попадал в передряги.

Я очень много смеялась. Желания жеманничать или играть такие-то роли не было. Я была рада встречи со старым другом. Но фраза, которую граург сказал мне на поляне, не выходила у меня из головы. «Вы обманываете меня, графиня,» – в тот момент я подумала, что он сейчас же встанет и отрубит мне голову, не дрогнув ни на секунду. Только в тот момент я поняла, насколько опасна та игра, которую я затеяла. Я никогда не боялась умереть. Смерть всегда была где-то рядом, Портис с детства приучал нас к ней, но умереть от руки Артура… Это было бы больно, если бы последнее, что я увидела в жизни, отблеск металла в его прекрасных глазах.