Водяной притянул широкий стебель водоросли, взял с лежащего камня толстую рыбью кость и стал писать на растении: «Двоих братьев отпускаю, но с уговором, что наведается младший из них ко мне в гости ещё раз и покажет обещанную диковинную вещицу. Со столба велю всё снять и его отмыть, потому что на нём, кроме воронов, ничего видеть не желаю. А тебе повелеваю держать язык на замке. Срок тебе месяц даю ко мне в гости пожаловать».

– Всё ясно? Этот стебель – наш с тобой уговор и нарушить его тебе смерти будет подобно.

– Яснее не бывает. А как мне к вам в гости ещё раз попасть? – бодро спросил Светозар.

– Как сегодня пожаловали. До столба на плоту доплывёшь и ныряй. А я уже и встречу. Развеял ты мою скуку, так что теперь бывай. Нынче я великодушный.

На этих словах Водяной взял длинные косы из тины своей правой лапой, сделал два круговых движения и появившийся невесть откуда водоворот подхватил молодца, унося наверх. От неожиданности произошедшего Светозар ничего не успел сказать на прощание речному чудищу. Оказавшись на поверхности, он повернул голову и увидел рядом с собой плот и держащегося за него старшего брата, изумлённо и одновременно испуганно смотревшего в ответ.

– Ты куда пропал?! Я тебе кричу, зову, нырял несколько раз в этой мути непроницаемой. Ко мне уже мысли страшные полезли, – переводя дыхание воскликнул Олег.

– Странно, а я за тобой в воду прыгнул. Ты сам долго не показывался, как за веслом полез. Весло-то c тобой? – недоуменно произнёс Светозар.

– Да, вот оно. Всплыло рядом с плотом, как я его из-под коряги дёрнул.

Оба брата долго и молча смотрели друг на друга, вопрошая глазами и не находя ответа во всём, что сейчас произошло. Младший брат очнулся первым:

– Поплыли отсюда домой, пока целы. И давай вначале снимем шлем со столба. Не место ему здесь.

Олег кивнул в знак согласия, залез на плот, втянул на него Светозара и мощно заработал веслом.

Когда уже смеркалось и деревья откидывали причудливые тени, два брата, выбравшись на берег, направились в сторону дома. Каждый был погружён в свои мысли. Светозар всё возвращался к отдельным фразам разговора с Водяным, к тому, как странно пропало весло и как долго его брат не выныривал на поверхность, да и сам он провёл неизвестно сколько под водой.

– Разве такое возможно? Неужели и вправду на свете есть колдовство, Водяной, леший и прочая нечистая сила? Значит, всё это не сказки и всерьёз? Возможно ли разговаривать с ними, да ещё и под водой? – задавал себе вопросы Светозар.

Прокручивая всё случившееся ещё и ещё раз, он убедил себя, что всё почудилось из-за того, что он очень глубоко и, главное, долго оказался под водой.

«Надо будет хорошенько ещё раз всё обдумать. В конце концов испытаю повторно себя у чёрного столба, чтобы развеять наваждение», – решил для себя Светозар.

Всю дорогу он присматривался к Олегу, силясь понять, какие мысли гложат старшего брата, переживает ли он за то, что случилось на разливе. Светозар намеренно не стал расспрашивать старшего о произошедшем, но Олег сам заговорил о том, что сегодняшняя вылазка была захватывающей и полезной, что они построили и припрятали надёжный плот, разведали наводящий страх чёрный столб. Перед самым домом старший брат попросил младшего не рассказывать матери, что они потеряли весло и опасно ныряли за ним в мутную воду затона. Светозар охотно согласился, терзаемый не покидавшим его ощущением, что они по-разному пережили приключение у чёрного столба.

Той же ночью Олегу приснился странный сон, который во многом способствовал ключевому решению, определившему его будущее и многие последующие события.