Калитка парка-лабиринта была сломана. На дорожках и кустах сохранились следы… нет, не битвы, а охоты! Охоты плотоядных чудовищ на нас. Стражи порядка не нашли ни виновных, ни жертв. Они перекрыли парк-лабиринт сигнальной лентой.

Зловещий парк пустовал, но недолго: два пришлых «смельчака» пробрались в него. Нарушители бродили вдоль высоких стен колючего кустарника. Одним из них был невысокий парень в широкой соломенной шляпе, тощий, как Буратино. На нём висели расстегнутая полосатая рубашка и шорты, созданные из специальных нитей паутины. Он нёс на плечах походный рюкзак. Паучки вольно ползали по бледной коже, неброской одежке и тёмным кудряшкам паренька, а несколько самых смелых залезли на фотоаппарат, который тот держал в руках. Почесав нос-закорючку, парень сощурил ясные глаза цвета лазури.

Вторым «смельчаком» был рыжий пёс, крупный, беспородный с острыми ушами и пушистым хвостом. Он шёл впереди и что-то вынюхивал. Внезапно пёс остановился и обратился к попутчику человеческим голосом:

– Мы опоздали, Пауль. Они уже далеко.

– Нестрашно, – ответил Пауль. – Нагоним.

– Ты прав, друг, – голос пса стал бодрее. Рыжая дворняга обернулась мальчишкой-подростком – неизменным остался только собачий хвост. Сухощавый парнишка в тёмно-синей футболке, джинсах и поношенных сникерсах вскочил с четверенек и выпрямился.

– Какой наш следующий шаг, Валентин? – поинтересовался Пауль, но не дождался ответа друга. Их оглушил вдруг звонкий девичий крик:

– А-а-а! Разойдись! – незнакомка в новенькой матроске, полосатой тельняшке, белой хлопчатой юбке и босоножках выскочила из ниоткуда и, размахивая громоздкой клетчатой торбой, понеслась на них. Пауль мгновенно расставил липкую сеть: в ней увязла ноша девчонки. Не сделай он этого, базарная сумка ударила бы его по голове. Валентин же без труда мог отпрыгнуть, но тогда девочка врезалась бы в колючие кусты. Блэквим-пёс призвал огромные лапы и, поймав незнакомку, смягчил столкновение.

Больше минуты все трое молчали. Валька присмотрелся к девочке в матроске: ей было лет тринадцать. Её длинные волосы, светлые, как зёрна кукурузы, были забраны синими бантами в два хвостика-фонтанчика. Валентин окинул взглядом прямой нос да приятные ямочки на щеках незнакомки, и словно утонул в её красивых бледно-голубых глазах. Девочка в матроске опешила: первый раз в жизни она повстречала мальчишку с настоящим собачьим хвостом. Синяя панама слетела с его головы, и девочка обратила внимание на безволосую макушку, чёлку кофейного цвета и чёрные, как маслины, глаза Валентина. Пауль решил не вмешиваться и смотрел на происходящее с улыбкой.

Вернув передним конечностям привычный вид, Валька отпустил девчонку и, покраснев как варёный рак, отскочил назад. Прежний он, задира и хулиган, непутёвый уличный мальчишка не переживал подобного чувства.

– Блэквимы… – сорвалось с побледневших губ незнакомки, а в очах её отразился страх. Правую руку девочки покрыла металлическая перчатка с острым лезвием. – Подлый-подлый Севастьян! Наслал троих на одного.

Нервным рывком она атаковала Вальку. Блэквим-пёс уклонился, но не стал наносить ей ответный удар.

– Притормози. Ты нас неверно поняла. Я исключил себя из гонки за Сапфир! – громко сообщил он. – Великое Сражение обошлось мне слишком дорого… Пауль тебя тоже не тронет.

– Врёшь! Вы, наёмники Севастьяна, думаете, что я настолько глупа? – последовал новый выпад металлической пятерни. – Ваш союзник Волосар это уже проверял, – Валентин заметил свежие следы от кинжалов на её предплечьях и ногах. – Больше не поддамся! Блэквимам нельзя доверять!.. – выкрикнула девочка и ударила правой, полагая, что враг увернётся. Но Валька не сдвинулся с места: заострённое лезвие металлической перчатки вонзилось ему в живот.