Уже подходя к палатам своим, он заметил тень, мелькнувшую на дороге. И остановился от неожиданности. Ему показалось (голодный всегда думает о еде), что Маринка одумалась, догнала его и согласилась на все. Она хочет вернуться. Потому он, схватил ее за плечи и притянул ближе к себе. Но тут его ждало страшное разочарование. Это девица была мала для его наложницы. Перед ним стояла испуганная Алена. Девица невесть как на его пути возникла, то ли от холода, то ли от страха перед ним и неизвестностью, ее била дрожь. Она не могла вымолвить ни одного слова.

– Это ты, – разочарованно произнес богатырь, отпуская ее плечи.– Что ты тут делаешь в такое время. Отправляйся-ка, домой, пока кто-то из парней тебя не подкараулили.

– Но я шла к тебе, – наконец собралась с силами она.

Добрыня захохотал. Он смеялся громко. Смех его, полоснув ее душу, словно мечом острым, показался таким обидным.

– Почему ты смеешься, – почти со слезами в голосе спросила она, – я что, не хороша?

Он, наконец, перестал смеяться и говорил:

– Хороша – то, хороша, только отправляйся домой.

– А если хороша, – запинаясь, она не знала, как ему сказать дальше, но он пришел ей на помощь.

– Уходи, иди прочь, мне никто не нужен.

Она растворилась бесшумно где-то во тьме, словно была бестелесна. Он же рассердился еще больше на Маринку, на эту девчонку, на себя самого, за то, что не смог сдержаться, и ясно показал, что думал и чувствовал в те минуты. И за то, что мысленно валил на ковер Маринку, и снова, и снова овладевал ею теперь, когда это было уже невозможно.

– Отрава, – она настоящая отрава, лучше бы мне вообще никогда не знать женщин, – в ярости думал Добрыня.

Но он кривил душой. Это не было выходом. Самые светлые и чудесные мгновения в свои семнадцать лет он испытывал все-таки в ее объятиях.

Княгиня еще не ложилась спать, когда услышала голоса, а потом увидела, что ее сын возвращается. Дурное предчувствие сковало ее душу.

– Почему эта женщина не удержала его. Отчего он вернулся. Что между ними произошло, что еще может произойти? – спрашивала она, зная, что теперь ей не заснуть до утра.

Кажется, он тоже не ложился, потому что она все время слышала его шаги.

«Бедный мальчик, – подумала княгиня, – почему он так просто сдался, она взрослая женщина и знает, что нужно делать, скорее бы он уезжал, еще немного, и она будет вертеть им, как хочет, веревки вить из него станет. А если правда то, что о ней говорят?

Княгиня тяжело вздохнула. Вчера тело Тугарина нашли, говорят, что он с нею был когда- то. И хотя нашли его далеко от ее дома, в лесу дремучем, но не своей он смертью помер, потому что изуродован так, что едва узнать можно. Может быть, ведьмак или змей, какой подкараулил его, но подсказывало ей сердце, что ведьма эта да сын ее в этом замешаны. Но, к счастью, никто ничего не видел, ничего определенного сказать не может. На этот раз обошлось. Но долго ли еще обходиться будет? – спрашивала она.. А что если завтра и его вот так вот найдут? Никто ничего не узнает, но помочь ему невозможно будет. Она гнала от себя эти окаянные мысли, но ничего не помогало ей избавиться от этих тревог.

Добрыня заснул только на рассвете. И видел он ее лицо смеющееся, над ним потешающееся. И спрашивала Маринка:

– Ну, как ты передумал уезжать? Останешься теперь? Нет, ты останешься, а если уедешь, все равно назад вернешься. Никуда тебе от меня не деться.

№№№№№№

Бес тоже видел этот его сон и понимал, что должен совсем немного – самую малость – ему помочь. Не выпутаться воину из этих сетей. Потому и показал он ему самого себя, расправляющего плечи и спокойно уходившего от нее прочь. И в тот же миг исчезли все его страхи, ничего больше не удерживало его. Пробудился он после недолгого сна с небывалой легкостью. И кажется, все ему теперь было подвластно.