После этого мы виделись всего несколько раз - на официальных мероприятиях, куда отчим брал нас с мамой. И каждый раз общение с будущим мужем складывалось совершенно не в таком ключе.

Он не интересовался моей точкой зрения. Скорее, высказывал свои ожидания от того, что я стану ему хорошей женой, рожу наследников. Вопрос детей каждый раз вызывал у меня трепет. Я же помнила про свой диагноз. И когда осторожно поинтересовалась, что если не случится такой радости, как поступит Арсен. Он тогда, казалось бы, в шутку, сказал, что он не волнуется по этому поводу - всегда есть возможность взять вторую жену.

Именно после этого я окончательно решила согласиться на предложение Мадины.

Таир между тем пытливо смотрит на меня, а я теряюсь. Опускаю взгляд.

- Верности, - тихо отвечаю. На это Салманов фыркает и кивает. А я добавляю: - и уважения.

- Достойный ответ, - замечает он. - Еще есть пожелания?

Мне бы хотелось заговорить о любви. Однако о подобном я могла сказать Тахирову. Но не Таиру. Он слишком взрослый. На вид ему явно больше тридцати. Тогда как мой первый жених гораздо моложе. Арсену всего двадцать пять. И разница между нами не такая большая. Здесь же…

Ежусь под пристальным взглядом будущего мужа.

- Я должна озвучить все сейчас?

- Если есть что добавить, то конечно.

- А если… позже? - аккуратно уточняю.

Меня не покидает ощущение, что рядом со мной - дикий и очень опасный зверь. Пока он присматривается ко мне, но после… Что будет потом? Мне остается лишь поверить отчиму, что он бы не отдал меня тому, кто обидит.

- Позже тоже можно, - медленно отвечает Таир, продолжая рассматривать меня.

- Даже если… - замолкаю, не договорив.

- Если что? Смелее, Аиша. Нам с тобой жить одной семьей.

И вот тут он слегка усмехается. Так, будто я неразумное дитя. Это неприятно задевает.

- Даже если наш брак бросит тень на ваш бизнес? - смело заявляю. - Не секрет, что скандал на моей свадьбе облетел весь город. Жениться на мне теперь - очень смелое решение.

Сама не знаю, откуда берется столько дерзости, чтобы разговаривать с мужчиной вот так. Но я сама себе кажусь в этот момент отчаянной и безумной.

- А я очень смелый, дорогая невеста, - с явным удовольствием отвечает мой жених. - И никто не посмеет косо смотреть на тебя, пока ты носишь мою фамилию. Даю слово.

- Пока? - мой мозг цепляется за одно единственное слово, а в мыслях уже целый хоровод о том, что может иметь в виду Таир. - То есть наш брак… Он временный?

Салманов подходит неприлично близко, присаживается так, что наши лица оказываются на одном уровне. В его взгляде появляется нечто холодное и расчетливое.

- Мы поженимся, - равнодушно заявляет Таир. - И никто больше не посмеет смотреть на тебя косо. Запомни это.

- Но зачем вам фиктивный брак со мной? - растерянно спрашиваю, не веря до конца тому, что слышу.

- А кто сказал, что он будет фиктивным? - хищно ухмыляется мой жених. - Нет, Аиша, я возьму по полной от этой сделки. И женой ты станешь самой настоящей. Или ты не согласна?

- Вы сказали, что пока я ношу вашу фамилию… - путанно объясняюсь. - То есть все это временно? Так?

При такой близости я испытываю невообразимое волнение. Даже стоя в свадебном платье перед Арсеном за считанные минуты до того, как он отказался от меня, я не испытывала и части этого.

Будто все мои чувства в этот момент обостряются до предела.

- А как ты думаешь, малышка Аиша? Ты согласна стать мне временной женой?

- Это унизительно, - шепчу, чувствуя, как внутри растекается разочарование.

Дурочка, неужели надумала, что жених вот прямо сразу влюбится в меня? Да неужели мне мало одного раза, чтобы понять - нельзя доверять мужчинам?