У нас с ним довольно ровные отношения. Он меня не обижал и всегда относился как к дочери, хотя я с детства знала, что дядя Хасан неродной отец мне.

Но после того, что случилось на свадьбе, я просто не рискую задавать вопросы. Еще помню, как он злился, да и… В общем, я виновата перед ним. Что тут еще добавить?

Из мыслей меня вырывает мама - окликнув, а затем выразительно посмотрев. Подхватываюсь и помогаю ей накрыть на стол.

Ужин проходит почти как обычно. Иногда отчим отвечает на мамины вопросы, они обсуждают отвлеченные темы. Но я чувствую, как напряжение так и витает в воздухе.

Как вдруг дядя Хасан задает мне вопрос в лоб:

- Что, дочь, не спросишь, за кого пойдешь замуж?

Замираю под его внимательным взглядом. Чувствую, что это может быть и проверкой на послушание, и в то же время вопросом без подвоха.

- Если ты считаешь нужным сказать, то, конечно, я бы хотела узнать.

Замечаю, как мама напрягается. Смотрит на меня предупреждающе, будто думает, что я сейчас расскажу отчиму настоящую причину, почему я пошла в тот злосчастный номер.

За эти дни она несколько раз заводила этот разговор со мной и каждый раз убеждала, что я не должна рассказывать об этом. Как и о диагнозе, который мне поставили.

- Похвальная покорность, - усмехается отчим. - Пригодится тебе, когда выйдешь замуж.

- Хасан, не томи, - все-таки не выдерживает мама. - Это ведь серьезный вопрос.

- Именно, - кивает он. - И мужчины его решили между собой.

Опускаю взгляд в тарелку. Упрек справедливый, но как же хочется узнать, кто это! Все-таки это же мой будущий муж. А что если он будет хуже, чем Арсен? Что если после скандала так и будет считать меня порченной девушкой, и тогда…

- Ладно, вижу, тебе неймется, - усмехаться отчим. - Таир Салманов.

Лично мне это имя ни о чем не говорит. Растерянно смотрю на маму, но и она озадачена.

- Это кто-то приезжий? Из новых партнеров?

- Можно и так сказать, - не торопится пояснять подробнее дядя Хасан. - У нас намечается плотное сотрудничество. Так что вот, укрепим союз, так сказать.

Я понимаю, что не имею права перечить или сомневаться в решении отчима. Но меня так и подмывает разузнать побольше о женихе. Спросить, почему именно он. А еще меня корежит от мысли, что я стану просто разменной монетой.

Конечно, договорные браки заключаются, в том числе и для взаимной выгоды. Я это понимаю. Однако я все-таки надеялась, что мой будущий муж будет тем, кого я смогу полюбить.

- И этот партнер согласился жениться на Аише?

- Согласился, - кивает отчим.

- А сколько ему лет? И… И чем он занимается?

- Наима, я не понял - ты не доверяешь моему выбору? - вкрадчиво спрашивает он.

Мама бледнеет, отводит взгляд.

- Ты знаешь, что я всегда старалась быть тебе хорошей женой. Но выдавать дочь за не пойми кого я не позволю. После того, что случилось, она уязвима. Понимаю, ты хочешь прикрыть позор и…

- И что? - рявкает дядя Хасан, стукнув кулаком по столу. - Разве я дал повод сомневаться в своем отношении к вам?

Он переводит на меня злой взгляд, и я тут же мотаю головой.

- Считаешь, я бы отдал нашу, - он выделяет последнее слово, - дочь кому попало?

Мама вопреки привычному сценарию не извиняется и не отступает.

- Можешь злиться на меня, можешь ругать и наказать. Но я знаю, как уязвима может быть жена в доме мужа.

Впервые я слышу, как звенят в ее голосе злость и решимость. Отчим мрачнеет, словно понимает, о чем речь.

- Ты мужчина, ты мой муж. И я всегда шла за тобой без лишних вопросов. Но сейчас ситуация иная. И я имею право знать, кого ты выбрал в мужья для Аиши.

Повисает крайне тяжело молчание. Я не знаю, что будет дальше - мама с мужем редко ругались. Да что там - я даже не вспомню, когда это было в последний раз. Она очень ловко и умело всегда решала разногласия. По-женски мягко, как она говорила.