Я пожала плечами.

– Погоди. Сейчас. – Лойд придвинул Грыся поближе к Ряске так, что наши ноги почти касались. – Руку дай. – И не дожидаясь, сам схватил меня за запястье, шустро нашел нитку пульса, прижал. Глубоко вдохнул, прикрыл глаза и на выдохе скороговоркой что-то промычал-проныл.

Звук был щекотный, запястье закололо мелкими горячими иголочками, недолго, а когда они пропали не только спина перестала ныть, но и отсиженный зад.

– Спасибо, – поблагодарила я и поторопилась убрать руку и увеличить расстояние между нами, отведя Ряску подальше в сторону. Разница между моей кистью и кистью Лойда была такой заметной, что я заподозрила болтуна еще и в притворстве. Может он догадался, что я не парень и нарочно ведет себя так? Ночью пугал и сверкал голым торсом, кашу варить предлагал, доводит разговорами… Или просто невнимательный?

– А что ты еще умеешь? – спросила я, чтобы отвлечь Лойда от себя.

– Да так, ерунду всякую. Боль вот снять могу, травы разные знаю, как собирать и от чего какая. Чай хороший получается. – Тут он не хвастал, замечательный чай вышел. – Аркан воздушный могу. Дождь приманить. Зверье меня слушается. Сказал же, ерунда. Меня не учили как положено. Я же говорил.

– Боль снять это не ерунда.

– А ты что можешь?

– Да… Считай ничего.

Вряд ли бы Лойда впечатлило мое умение делать макияж и укладывать волосы, выводить пятна с платья, вернее, маскировать, или пускать светлячков. А вот умением усыплять – поделилась и, частично, при каких обстоятельствах случилась самая удачная попытка.

– Так ты беглый? – зачем-то обрадовался парень. – А я все думаю, что ты как полжизни в пансионе провел. Вроде и умный и знаешь много, а какой-то неприспособленный. И что, сильно нагорит, если отловят?

– Еще как.

– Так тебе считай, повезло! В Уставе Академии монстров есть оговорка, что все адепты Академии принадлежат Академии, пока являются ее адептами. И никто не указ кроме наставников. Магический контракт! Отомри, Монти. Теперь тебе только поступить и даже королевский розыск не достанет. Узнать, может, и узнают, где прячешься, а вот добыть и вывезти без согласия – демона с два. Гляди, вон уже и Декай. К вечеру будем.

Я подняла глаза. Лес расступался, на горизонте, чуть впереди подернутых дымкой верхушек Пятнистых гор, маячила темная стена, а над ней – похожие на копейные наконечники острые башни города, в котором мне, я надеялась, предстоит провести следующие несколько лет.

8. Экзамены. Глава 1

– Фух, успели, – выдохнул Лойд, когда мы галопом влетели в закрывающиеся ворота.

Я ни город толком не рассмотрела, ни саму Академию, потому что как только под копытами вместо песка и глины стали проступать камни, мой попутчик сказал что надо поддать и так пришпорил Грыся, что моя Ряска едва за ним успевала. Я наглоталась ветра с мошками и заново отбила подлеченный зад.

– Что значит “успели”?

– Я дни перепутал, думал еще в запасе есть, а сегодня как раз последний. Как понял…

– Ну? – с мукой на лице прервал наш диалог печальный мужчина в коричневом камзоле с какой-то блямбой на правой стороне груди. Он уставился на нас и протянул руку

– А! Сейчас! – спешиваясь, воскликнул Лойд, полез по карманам и протянул мужчине документы. Я тоже спешилась и полезла за своим паспортом.

Фонари только начинали разгораться и огромная территория Академии, почти что город в городе, пока еще тонула в сумерках.

Лойда отправили в одну сторону, а меня, дважды перечитав паспорт и сверяя написанное с наблюдаемым воочию, в другую. Парень махнул рукой, крикнул "спокойной ночи" и "увидимся на экзамене", скрылся за деревьями. Нам обоим выдали путеводный огонек. Мой привел меня к большому трехэтажному пансиону. Вещи я тащила на себе. Ряску и Грыся увели куда-то прямо от ворот.