– Ненадолго? – выуживает эта ненаглядная лишь одна слово, которое словно возвращает ее к жизни.

– Ну да. Или ты решила, что твое зелье вечного действия? Нет уж, дорогая – как только скандал уляжется, и все позабудут о случившемся – мы сразу разведемся, даже, возможно, еще до конца твоей учебы. И все снова станет, как раньше – я буду учить недалеких студентов хоть каким-то крупицам ума, а ты подливать Любовные эликсира всем, кому взбредет в голову… Да ладно-ладно, шучу я!

Она даже слегка улыбается, переставая сверлить меня ненавидящем взглядом – и я тоже немного расслабляюсь, думая, что из нашего разговора-таки выйдет толк.

– Ну, что скажешь, Родда’с – пойдешь добровольно исправлять свои ошибки? Или мне тоже найти, что тебе капнуть в чай?

Она ойкает, отрицательно машет головой – и тут вдруг наклоняется, и в зеленых глазах мелькает что-то похожее на разумную мысль.

Ну-ка, ну-ка. Очень интересно.

– Поклянитесь, – она говорит медленно, взвешивая каждое готовое сорваться слово, – поклянитесь, что, несмотря ни на что, вы обязательно разведетесь со мной. Что бы не сказал вам дядя Розман – вы не станете удерживать меня насильно, и отпустите, как только позволят обстоятельства.

– Ну у тебя, конечно, и самомнение! – присвистываю от такой «просьбы», – нет, конечно, ты весьма мила, что уж чтоб удерживать силой…

– Поклянитесь! – едва ли не топает ножкой блондинка, и мне приходится закатить глаза, – иначе я предпочту отчисление вашему… Варианту выхода.

Ну вот наглости этой девчонке точно не занимать! Подумать только – сама заварила целую кашу проблем, и теперь еще и условия ставит! А самое интересное, что я не вижу вообще никакой проблем в том, чтобы действительно исполнить ее просьбу – и потому со вздохом киваю, поднимая обе ладони вверх.

– Клянусь. Но и у меня к тебе будет одна просьба. Заметь, не условие – всего лишь легкое дополнение к сотрудничеству.

– Какое?

Она прищуривается, встает из-за парты, и обходит ее явно для того, чтобы скрепить наш договор рукопожатием. Но не спешит тянуть руку – терпеливо ждет, когда я озвучу свое желание.

А я вспоминаю недавний разговор с весьма экстравагантной особой, которая в последнее время выпотрошила из меня всю душу, и мысленно улыбаюсь, думая, что хоть где-то судьба ко мне справедлива.

А вот девчонке при ее согласии придется понять, чем чреваты вот такие «шалости».

– Ничего сложного. Познакомиться с моей матушкой – и играть роль невесты в ее присутствии, пока мы не оформим развод.

Блондинка со всей своей непосредственностью разевает рот – и тут же закрывает его, явно не находя, что сказать.

– Маленькая просьба в обмен на твою, – ласково напоминаю я, и вытягиваю вперед ладонь, – советую поторопиться, потому что твой дядя с минуты на минуту будет здесь.

– А ваша мама живет вместе с вами? – задает вопрос девчонка, и я отрицательно мотаю головой, про себя ухмыляясь ее наивности, – тогда по рукам!

Мы жмем ладони, и в этот момент прямо за дверью раздаются шаги. Я быстро тяну девчонку на себя, привлекая прямо в свои руки, и не взирая на ее мигом напрягшееся тело. Прижимаю к себе, шепнув, чтоб не рыпалась, и как раз вовремя распахивается дверь – чтобы «застать» нас обнимающимися, неловко застывшими перед ректором и ее дядей.

Ну что ж, будем знакомы, родственничек. И почему же ты так хочешь сплавить племянницу замуж?

Тэйнарс

Я смотрю на вошедшего мага, который зачем-то нацепил на себя поверх пиджака и брюк длинный плащ, а руками в кожаных перчатках сжимает бумажник.

Позер.

Попытки с порога показать, что у него есть деньги, и, следовательно, влиятельность, никак меня не впечатляют, потому что я с детства среди подобных. А вот отчего этот так кичиться своими деньгами – интересный вопрос…