– Работа. Я не зря столько лет сижу над книгами. Кафедра Высших дает мне шанс получить хорошую должность – и я не собираюсь его упускать.

Тодд’с кивает, словно примерно такой ответ и ожидал – но из его глаз по-прежнему не исчезает интерес.

– А как же семья, дети? Что, совсем не хочется?

Хочется ли? Я не знала, потому что в последние годы думала только о мести, что уже не жгло мое сердце, а просто сидело глубокой иглой где-то внутри, с каждым днем напоминая, ради чего я учусь и в каком направлении двигаюсь. Кажется, она и была моим источником сил в те моменты, когда я приезжала домой на каникулы, когда было сложно, или просто лень получить желаемую оценку.

А все остальное стало будто фоном, немного расплывчатым и сопровождающим на пути к моей цели. Я уже и забыла, что это – просто мечтать, или стараться понять, чего хочется именно мне в дальнейшей жизни. Сперва прижучить к стенке одного мерзавца – а затем все остальное.

Иначе я не смогу, просто никогда не буду спать спокойно.

– Пока не думала об этом, – чуть морщусь от прикосновения мыслями к острию своей иглы я, и быстро меняю тему разговора, пока мы не свернули на опасные вопросы, – я так и не поняла, зачем вам обманывать свою маму? Какой прок выставлять меня настоящей невестой, и терпеть семейные сборища?

Тэйнарс чуть усмехается, словно понял, почему я так резко и поспешно интересуюсь его мотивами, но, к его чести, не ковыряется дальше в моей душе. Пока что.

И хотя бы за это ему отдельное спасибо.

– Видишь ли, Рода’с – моя мать в последние годы все больше придумывает себе мысль, будто это она должна выбрать мне супругу. Честно говоря, объявлением о помолвке с тобой я хотел просто показать ей, что сам расчудесно справлюсь – обычно у нее аллергия на каждую из девушек, с кем я нахожу смелость ее познакомить. Но в нашем случае все вышло еще лучше.

– Лучше? – с сомнением переспрашиваю я, немного успокоившись, что в мои внутренности не будут лезть без спросу пальцами.

– Да. Она вдруг ни с того ни с сего одобрила твою кандидатуру – уж не знаю, где ты сумела заработать ее расположения.

Он с таким сомнением оглядывает мою фигуру, словно диву дается, чего тут можно одобрять. Я тут же задираю подбородок – да, возможно, не эталон красоты и хороших манер, но его матери виднее! Она все же умная, интеллигентная женщина, и лучше разбирается, кто из девушек лучше…

Ох, черт, это я что, сейчас сама себе доказываю, что лучше других подхожу Тодд’су?!

– И раз уж мы все равно женимся, и стопроцентно разведемся – это будет прекрасный вариант показать матушке, что даже одобренная ей невеста – не гарантия того, что все сложится удачно. Думаю, после этого мне не придется постоянно выдерживать бой под названием «тебе срочно нужно жениться, но вот эта и та не подходят!»

Декан закатывает глаза, и я на минуту даже слегка его жалею, потому что тяжело на регулярной основе выдерживать бой с родительницей. Тем более с такой, как Майрина, считающей себя гуру сыновьих отношений.

– Почему вы ей просто не скажите? – зачем-то интересуюсь я, и ловлю на себе заинтересованный взгляд черных глаз, – я понимаю, что не раз говорили. Но ведь если твердо и жестко запретить…

– Она – моя мать, Рода’с, – прерывает он мои слова, и я понимаю – что бы не сделала Майрина, обсуждать и осуждать ее он не позволит, – и поэтому некоторые вещи я прощаю ей из уважения, и бесконечной благодарности за воспитание и любовь. Тем более пока в моей жизни не появлялось женщины, ради которой мне придется решительно попросить маму не вмешиваться. Пока я просто хочу мягко указать ей – это не принесет мне счастья. А она, как вы понимаете, искренне желает именно это.