– Вот и славно, – императрица рассмеялась звонким, как колокольчик, смехом.

Адвена услышала, что за спиной открылась дверь, но не рискнула обернуться, чтобы посмотреть, кто вошел в обеденный зал. Наставник рядом сидел с таким видом, будто проглотил палку, девушке оставалось только брать с него пример и мысленно ругаться на дворцовые правила.

– Простите нас за опоздание, мы можем присоединиться?

Император вместо ответа только кивнул.

Когда все заняли свои места, Ада, с трудом сдерживавшая любопытство, но четко соблюдавшая этикет, осторожно подняла взгляд на человека, севшего напротив, и с удивлением узнала в нем Тайлена. Обида захлестнула удавкой.

«Ах вот значит как? Дети слуг, да? Ну, держитесь! Я вам еще покажу! Если, конечно, представится случай».

– Знакомьтесь магистр, миледи… Это мой наследник – принц Тилан, а также мои дочери – принцессы Осана и Лисана, – представил своих детей Гондо Сиятельный.

А принц еще и назвался чужим именем! Зато стало понятно, почему лицо императрицы показалось таким знакомым – дети внешностью пошли в маму.

В целом, несмотря ни на что ужин прошел спокойно, даже скучно. Осана и Лисана периодически зевали, но так, чтобы этого не заметили родители, а магистр и император обсуждали возможное сотрудничество академии и империи. Адвена первое время пыталась вникнуть в их разговор, но после второй перемены блюд окончательно потеряла его суть и бросила попытки разобраться что к чему. К тому же она нашла другое занятие: гневным взглядом сверлила принца, обещая тому все муки ада, как только она до него доберется.

После десерта в сопровождении верных фрейлин императрица вместе с дочерьми покинула обеденную залу. Адвена и Тилан тоже смылись под шумок, оставив императора и магистра обсуждать вопрос по налаживанию торговли между академией и Хельсберном.

В коридоре Тилан, к величайшему изумлению императрицы и ее фрейлин, а также под хихиканье близняшек, упал на колени перед Адвеной и заголосил:

– Миледи, простите! Простите! Простите! Знать не знали, ведать не ведали, что творим! Бесы опутали нас своими чарами, заставили пойти на обман!..

– Хватит паясничать! – императрица опомнилась первая. – Ваше поведение недостойно титула принца. Уже жениться пора, а у вас ветер в голове гуляет!

– Да, матушка, – с легким поклоном ответил Тилан, встав с колен. Но Адвена, стоявшая ближе всех, заметила, как на его губах играет полуулыбка, а в глазах пляшут смешинки. – Больше не буду. Обещаю вам вести себя представительно и солидно. Я не опозорю наш род!

Императрица, удовлетворенная таким ответом, величественно кивнув, ушла. Фрейлины, которые нет-нет да стреляли в принца глазками, вынуждены были следовать за ней. Лисана и Осана хотели остаться, но, взглянув на брата, понятливо ухмыльнулись и побежали догонять мать, при этом напевая что-то про жениха и невесту.

Адвена молчала. Она просчитывала варианты мести. И не важно, что перед ней принц! В конце концов, она же не собирается его убивать, но уж точно поставит этого выскочку на место. Даже если ты наследник, это все равно не дает тебе права так шутить над магами!

Тилан проследил за тем, чтобы сестры точно ушли, а не спрятались в одной из многочисленных ниш за рыцарскими доспехами. Убедившись, что лишних свидетелей нет, он развернулся к девушке и невольно шарахнулся от нее.

Адвена удивленно изогнула бровь, на что принц спросил:

– И часто у тебя так?

– В смысле? – любопытство слегка потеснило жажду возмездия.

– Ну, как тебе сказать… – задумчиво протянул принц, после чего взял девушку за локоть и отвел к ближайшей нише. Там висел щит, начищенный до зеркального блеска.