Лексический анализатор (или сканер) – это часть компилятора, которая читает литеры программы на исходном языке и строит из них слова (лексемы) исходного языка. На вход лексического анализатора поступает текст исходной программы, а выходная информация передается для дальнейшей обработки компилятором на этапе синтаксического анализа и разбора.

Лексема (лексическая единица языка) – это структурная единица языка, которая состоит из элементарных символов языка и не содержит в своем составе других структурных единиц языка. Лексемами языков программирования являются идентификаторы, константы, ключевые слова языка, знаки операций и т. п. Состав возможных лексем каждого конкретного языка программирования определяется синтаксисом этого языка.

С теоретической точки зрения лексический анализатор не является обязательной, необходимой частью компилятора. Его функции могут выполняться на этапе синтаксического анализа. Однако существует несколько причин, исходя из которых в состав практически всех компиляторов включают лексический анализ. Это следующие причины:

• упрощается работа с текстом исходной программы на этапе синтаксического разбора и сокращается объем обрабатываемой информации, так как лексический анализатор структурирует поступающий на вход исходный текст программы и удаляет всю незначащую информацию;

• для выделения в тексте и разбора лексем возможно применять простую, эффективную и хорошо проработанную теоретически технику анализа, в то время как на этапе синтаксического анализа конструкций исходного языка используются достаточно сложные алгоритмы разбора;

• лексический анализатор отделяет сложный по конструкции синтаксический анализатор от работы непосредственно с текстом исходной программы, структура которого может варьироваться в зависимости от версии входного языка – при такой конструкции компилятора при переходе от одной версии языка к другой достаточно только перестроить относительно простой лексический анализатор.

Функции, выполняемые лексическим анализатором, и состав лексем, которые он выделяет в тексте исходной программы, могут меняться в зависимости от версии компилятора. В основном лексические анализаторы выполняют исключение из текста исходной программы комментариев и незначащих пробелов, а также выделение лексем следующих типов: идентификаторов, строковых, символьных и числовых констант, знаков операций, разделителей и ключевых (служебных) слов входного языка.

В большинстве компиляторов лексический и синтаксический анализаторы – это взаимосвязанные части. Где провести границу между лексическим и синтаксическим анализом, какие конструкции анализировать сканером, а какие – синтаксическим распознавателем, решает разработчик компилятора. Как правило, любой анализ стремятся выполнить на этапе лексического разбора входной программы, если он может быть там выполнен. Возможности лексического анализатора ограничены по сравнению с синтаксическим анализатором, так как в его основе лежат более простые механизмы. Более подробно о роли лексического анализатора в компиляторе и о его взаимодействии с синтаксическим анализатором можно узнать в [1–4, 7].

В простейшем случае фазы лексического и синтаксического анализа могут выполняться компилятором последовательно. Но для многих языков программирования информации на этапе лексического анализа может быть недостаточно для однозначного определения типа и границ очередной лексемы.

Иллюстрацией такого случая может служить пример оператора программы на языке Фортран, когда по части текста DO 10 I=1… невозможно определить тип оператора (а соответственно, и границы лексем). В случае DO 10 I=1.15 это будет присвоение вещественной переменной DO10I значения константы 1.15 (пробелы в Фортране игнорируются), а в случае DO 10 I=1,15 это цикл с перечислением от 1 до 15 по целочисленной переменной I до метки 10.