— Думаешь, это спасет тебя? — мрачно и с угрозой в голосе спросила Шуи.

— Думаю, да. Но вот что ты будешь делать против моей четвертой волны, это уже вопрос, — насмешливо сказала Мулан. — Наемники шумеров, конечно, дороги, но думаю, можно немного потратиться.

— Ты не посмеешь, — фактически прошипела, вскакивая с места, Шуи. — Это против правил.

— С чего бы это? — удивленно спросила Мулан. — Ты и сама можешь их нанять. Если только сможешь купить.

— Их нельзя купить за деньги, — задумалась Шуи. — Ты что, им продала доступ к телу посланника?

— Ну почему же продала? — довольно улыбаясь, ответила Мулан. — Просто их представительство поможет нам разобраться с новыми данными. Все-таки мы союзники.

Шуи, забрав артефакт и резко развернувшись, быстрым шагом направилась к двери и только перед самым выходом бросила напоследок.

— Это мы еще посмотрим, кто кого.

Проводив взглядом стремительный уход Шуи из кабинета, Йонг спокойно перевела взгляд на Мулан, почти на пределе слышимости произнеся:

— Надеюсь, тот факт, что бедная наемница Йонг Хван не заметила и полностью забыла о наличии устройства записи безопасников, и более того, не будет стремиться убить одну симпатичную принцессу, новая императрица запомнит и простит.

Поклонившись в этот раз искренне, Йонг покинула кабинет. Не дожидаясь ответа Мулан, ибо прекрасно заметила знак согласия в виде медленного закрытия и открытия век. Сама же Мулан мысленно ликовала. Ее план полностью удался. Осталось только сделать последние шаги.

***

Секретная лаборатория одиннадцатого отдела имперской службы безопасности находилась в странном месте. Но зато мало кто мог подумать, что сверхсекретный объект, о которой знали лишь глава СИБ и императрица, на самом деле находится прямо под ногами столичных жителей. Правда, на глубине более ста метров, но тем не менее. Так было не всегда. Почти двадцать лет назад она была в другом месте, но после того, как произошел взрыв, разрушивший большую часть помещений, пришлось искать более безопасное и надежное место.

В одной из частей длинных коридоров лаборатории находился ничем не примечательный вход в кабинет главы службы безопасности объекта. В нем за столом, в окружении кучи бумаг, сидела уже явно преклонных лет женщина. Один из элитных магов империи и одна из самых преданных делу империи, Мин ди Ян, которая ради науки и этой лаборатории пятьдесят лет назад отказалась от своего благородного происхождения. Кропотливо читая доклады подчиненных, она не сразу обратила внимание на вошедшую к ней молодую кареглазую девушку лет сорока, с длинными черными волосами и весьма привлекательной спортивной фигурой в форме грандмайора СИБ.

— Надеюсь, Нинг Су, ты не просто так решила потревожить меня во время работы. — Отложив в сторону очередной документ, Ян внимательно изучала лицо посетительницы.

— Думаю, последние новости вас порадуют, уважаемая, — вежливо поклонилась Нинг.

— Хм. Весьма любопытное утверждение, — хмыкнула Ян, откидываясь на спинку кресла.

— Мы наконец нашли одну из сбежавших двадцать лет назад подопытных, — уверенно произнесла Нинг. — Объект дельта эф девять лямбда ноль найден.

— Очень хорошо, — потирая руки, довольно сказала Ян. — Когда ее доставят сюда?

— Боюсь, без вашей помощи это невозможно, — поморщившись, ответила Нинг. — Дело в том, что теперь ее зовут Сонг Вэй, и она сейчас…

— Я знаю, кто она, — перебила властно подчиненную Ян. — Но этого не может быть. Клан Тай очень серьезно относится к прошлому своих сотрудников. К тому же прошло уже столько лет. Вы не ошиблись?

— Наш полевой агент Йонг Хван в одном из столкновений заподозрила неладное с одной из охранниц принцессы Тай. Та не умерла сразу от серьезного яда и, более того, пыталась продолжить драку. Потому она изъяла образец крови Сонг Вэй и доставила нам. После проверки оказалось, что это именно та самая подопытная, что смогла сбежать с базы, — четко доложила Нинг, стоя по стойке смирно и глядя ровно перед собой.