Резко спрыгнув с кровати и попросив Лору собираться, я схватила сумку, напялила кепку и стала нетерпеливо стучать ногой по полу, ожидая подругу.

– Мари, ты себя в зеркало хоть видела? – стараясь придать голосу дружелюбный тон, пропищала Алиша.

Я нехотя обернулась – зеркало стояло прямо за мной. Да, тот ещё вид. Мятно-зелёные волосы торчали из-под кепки в разные стороны, правая штанина джинсов закаталась, а бежевая футболка немного помялась после моего полусна. Улыбнувшись самой милой улыбкой, на которую была способна, я подошла к шкафу, вытащила джинсовую жилетку Алишы и сказала:

– Ты же не против?

Не ожидая ответа, я надела жилет. Складки ткани футболки на спине скрылись. Лицо соседки перекривилось от моей наглости. Казалось, даже её блондинистые локоны зашевелились, но через секунду Алиша вновь фальшиво улыбалась.

– Конечно, тебе очень идёт! А я и не знала, что у нас с тобой один размер!

Я чуть прищурилась и едва сдержала желание плюнуть ей в лицо. Алиша с десяти лет доставала меня: «У тебя слишком широкие скулы, помочь с макияжем?»; «Мария, твою мальчиковую фигуру нужно правильно скрывать»; «Мария, я всегда готова помочь тебе, мы же подруги!»

Да никогда в жизни я не стала бы с ней дружить! А когда я вспоминала, что она пыталась закадрить Айвена, приходилось сдерживать ещё и желание придушить её во сне.

– Я готова! – пролепетала Лора, выталкивая меня в коридор. И правильно, а то напряжение в комнате могло рано или поздно перерасти в драку. А драться с девочками я не могла – Айвен обожал учить меня болевым приёмам, которые я не постеснялась бы использовать в бою против Алишы.

Мы выскочили на улицу, побежали к воротам и, поздоровавшись с охранником, покинули территорию приюта. Там, за оградой, было жутко красиво. Везде зелень, огромные клумбы с цветами, аккуратно выложенные дорожки из камня, скамеечки в старинном стиле. Я обожала гулять по этим аллеям, каждый раз жалея, что не умею рисовать. Было бы здорово запечатлеть это на листе бумаги.

– Ну и что это было? – поинтересовалась подруга, явно имея в виду мою очередную выходку с Алишей.

– Она меня раздражает.

– Отличным решением будет уехать в Каллидиус! Там вряд ли держат кукол с нулевым коэффициентом интеллекта.

Мы улыбнулись. Я старалась не подавать вида, что Лора затронула больную тему. Сложно смириться с тем, что придётся потерять подругу. Каждый раз, когда я пыталась представить жизнь без Лоры, мир терял краски.

Лора и сама всё поняла. На то она и лучшая подруга.

Остаток дня мы провели молча, даже не переглядываясь, но я точно знала, что к этому разговору мы ещё вернёмся. А ещё я знала, что Лора всегда готова выслушать меня, хоть никогда и не говорит об этом. Друзьям ведь не обязательно говорить, они понимают всё без слов, правда?

***

– У меня голова закружилась от твоей суетни, Мария! – прикрикнула Лора.

Внезапно начавшийся дождь загнал детей в жилой корпус, и общий зал наполнился гулом нескольких десятков сирот. Среди шума и бардака, постоянно царившего в здании во время дождя, мы не могли спокойно поговорить. Для этого существовало небольшое служебное помещение рядом с котельной, гордо именуемое подвалом. Там хранились сломанные вещи, коробки со всяким ненужным хламом, инструменты и стройматериалы. Местечко не было востребованным, поэтому его занимали мы.

– Иди сюда, – Айв, сидящий на старом одеяле в углу, мягко улыбнулся и протянул руки.

Я прекратила свои метания и присела рядом с братом, прижалась к нему и позволила обнимать себя.

После обеда мы должны были прийти к мистеру Леману с окончательным решением. Никто и никогда не отказывался от такой возможности, поэтому и от нас отказа не ждали.