На мосту она решила, что скажет ему правду при первой же возможности, и, довольная принятым решением, купила небольшой букетик сирени у старушки на углу.

Преодолев последний лестничный марш, она сунула ключ в дверной замок.

«Странно, – подумалось ей, – бабуля никогда не закрывается на два оборота, когда дома. Она никуда не собиралась…»

В животе донимавшая ее все утро змея приподняла голову, и по телу Арьи покатились мурашки.

– Бабуль? – крикнула она в сумрачный коридор квартиры и аккуратно закрыла за собой дверь. Оглушительно щелкнул замок.

Арья быстро разулась и, как была с пальто и букетом в руках, бросилась в кабинет Марии.

Там она и увидела бабушку сидящей в кресле. Одна рука безжизненно свесилась с подлокотника, вторая покоилась на раскинутых на столе рунах. Мария белым пятном выделялась в сумраке комнаты.

– Бабуля… – прошептала Арья и медленно осела на пол. Белая сирень упала рядом с ней, источая сильный аромат…

В себя ее привел оглушительный стук в дверь. Пошатываясь в темноте, она преодолела темный коридор и перед тем, как открыть дверь, по инерции включила свет. На пороге стояла та самая Ильинична – заведующая библиотекой, бабушкина давняя приятельница.

– Так-так, – зацокала Татьяна Ильинична, неодобрительно пробежав взглядом по Арье. – Ты кто такая и почему Мария не отвечает?

Арья опешила на минуту. Бодрая приятельница тем временем подтолкнула ее острым плечом и втиснулась в узкую прихожую.

– Так кто ты такая? – подозрительно озираясь, повторила Ильинична.

– Татьяна Ильинична, это же… – растерянно забормотала Арья.

– Это моя дочь, Татьяна Ильинична, – вдруг раздался из парадной бархатный низкий голос. Через секунду показался и его обладатель.

Мужчина зашел в коридор квартиры. Женщины по инерции попятились, но он дверь за собой не закрыл – наоборот, придерживал ее в жесте ненавязчивого выпроваживания.

– Ва-а-аша, – протянула Татьяна Ильинична, будто это что-то ей объясняло. Арья удивленно перевела на нее взгляд и глубоко выдохнула, собираясь спросить, какого, собственно, черта, но мужчина ее опередил:

– Да, я был неподалеку. У Марии случился сердечный приступ. Сейчас сюда приедет милиция, не могли бы вы… – И мужчина повел рукой в сторону выхода.

Ильинична часто заморгала:

– Как? Что вы говорите? Она же…

– Прошу вас, – с легким нажимом произнес неизвестный. – Если не хотите остаток ночи провести в разговорах с милицией.

– Нет-нет, конечно. – Ильинична, сгорбившись, засеменила к выходу. Мужчина тут же закрыл за ней дверь на защелку.

Арья, наблюдавшая до сих пор со стороны, немного встрепенулась:

– Что вы себе позволяете? Это квартира моей…

Мужчина впился в нее глазами. От холодного серого взгляда Арья задохнулась и замолчала. Мужчина ничего не ответил и быстро прошел в кабинет. Через несколько секунд он скрылся в темноте комнаты. Арья поспешила за ним. Незнакомец медленно обошел единственное светлое пятно. И вышел в коридор.

Арья громадным усилием воли отодвинула от себя мысль о том, кто остался в темной комнате, и попыталась сосредоточиться на другом: она в бабулиной квартире, а ее не узнают соседи. И кто этот незнакомец?!

Мужчина был очень высок, и Арье пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Почему вы назвали меня своей дочерью? – резко спросила она. Ей хотелось по-детски топнуть ногой и вызвать ощущение ярости, чтобы не расплакаться при незнакомце.

– Я отвечу на все твои вопросы. Позднее. – Мужчина нетерпеливо повернул голову в сторону выхода.

Она протестующе остановилась: мужчина, пока говорил, подталкивал ее в сторону входной двери и уже накинул ей на плечи пальто.