… а может, ты и правда сошла с ума? Заблудилась между гранями своей реальности и теперь бродишь среди миражей? Барахтаешься, мучаешься, но не осознаешь, что все напрасно и выхода больше нет? Ведь в твоем мире демоны не появляются ниоткуда, а одноклассники не душат своих одноклассниц….

– Я свихнулась?! И это ты говоришь мне? Как ты вообще смеешь обвинять меня после того, что сам устроил Латое? В отличие от тебя, я хотя бы причинила боль только себе! – толком не понимая, что именно несу, на одном дыхании выпалила я.

– Латоя сама нарвалась. Я бы пальцем ее не тронул, прекрати она вести себя как сука, – ледяным тоном процедил Кэс. – Она получила по заслугам, даже если ты считаешь иначе.

– Чем? Что такого она сделала? – всплеснула руками я. – Прочитала реферат? Так в нем каждое слово правда!

– Санви, вот из нас двоих более прилежный ученик явно ты. Так почему только я один помню про такую вещь в этикете как «тактичное молчание»? Рубить правду-матку надо тогда, когда это уместно, а не когда повелела левая пятка.

– Она и рубила ее в нужный момент! Когда еще напоминать об опасности ренегатов, когда один из них находится среди вас! Латоя верно сказала – любовь ослепляет. И ты, и Найра с Эрмой видите меня прежнюю и просто не хотите считаться с опасностью, которую я представляю. Хотя ведь даже госпожа Бернайта подтвердила – ритуал всегда оставляет свои следы! – с каждой фразой я все больше повышала голос, под конец и вовсе сорвавшись на крик.

– Ни разу это не напоминание об опасности, – резко возразил Кэссиэн. – Латоя провоцирует нас, хочет вывести на эмоцию, выбесить – тебя и меня. Демон, похоже, еще и зрения тебя лишил, если ты не различаешь настолько очевидную манипуляцию. В любом случае, надеюсь, мы больше ничего подобного не услышим и Латоя усвоила мой урок о том, что молчание – золото. Как и все остальные.

– Усвоили. И я в том числе, – с прорезавшейся горечью подтвердила я. – Провокация или нет, но в тот момент, когда Латоя начала задыхаться, я посчитала, что это моих рук дело и действительно бы перерезала себе вены, чтобы прекратить ее пытку. Кэс, возможно, ты не поймешь, но я устала пачкать руки в чужой крови, лучше уж в собственной!

Он стиснул кулаки. Я видела, как билась венка у него на шее, и будто слышала из ближайшего будущего его оглушительно-громкую ругань, но вместо этого Кэс заговорил спокойно – только каждое слово звучало едко и обидно:

– Знаешь, Санви, у тебя много достоинств, но есть огромный недостаток. Ты обожаешь присваивать себе чужую вину и чужую ответственность. Но ты не центр мира и не правительница над всеми нами. От лично тебя, как и от меня, зависит прискорбно мало. И я не понимаю этой твоей мании, но это правда нездорово, что ты даже сейчас мою ответственность за Латою перетягиваешь на себя. Что ты пытаешься заполнить этим патологическим чувством вины? Зачем сама себя грызешь за то, к чему вообще не имеешь отношения? Тебе заняться больше нечем по жизни что ли? Или это мода новая столичная такая – самоедством заниматься?

…неблагодарный. Ты так стараешься ради него, ради всех в городе, а теперь еще и виновата! И ради этого мальчишки ты рвешь свое трепетное сердечко?

– Тебя послушать, так никто ничего в Лейнсборо не решает, – продолжал тем временем распаляться Кэс. – Мы тут все просто актеры, идем по сценарию, не нами написанному, и только ты можешь повлиять на сюжет этой пьесы. И знаешь, лично я вот совсем не благодарен за то, что ты таким широким жестом снимаешь вину, например, с меня. Ты не имеешь никакого право отбирать у людей груз ответственности за их действия.