Рвано выдохнув, с усилием разжала сведенные руки. Хотела было попятиться, да что там, еще секунда, и я стрелой вылетела бы из класса, но Кэссиэн этого уже не позволил. Мгновенно перестав изображать статую, он перехватил мои ладони, вынуждая остаться на месте.

– К-кэс? – невнятно пискнула я.

– Зачем ты мне врешь? – спокойно, почти ласково спросил он. Только напряженные пальцы выдавали эмоции, которые Кэссиэн прятал, чтобы не напугать меня еще больше. – Я, конечно, не маг воды, но понимаю, лед такие раны не оставляет.

Его взгляд скользнул по моим рукам, отмечая каждый укол и царапину, следом уже подушечки пальцев провели по ним, едва ощутимо, чтобы не причинить боли.

– Я не… – было начала я, но вспыхнувшие щеки выдали меня с головой.

Облизнув пересохшие губы, я опустила взгляд в пол, как никогда мечтая провалиться сквозь землю. Если до этого момента мне было страшно смотреть в глаза Кэссиэну, то теперь стало неимоверно стыдно. Я ведь сама осуждала ложь. Отступник подери, большинство моих проблем случилось из-за вранья, вот только я по-прежнему не могла сказать ему правду.

Как бы мучительно остро мне не хотелось пожаловаться, подходящее время еще не наступило. Завтра после ритуала я бы первой пришла к Кэсу, выплакивать пережитые страхи и искать утешения в его объятиях, но пока оно не наступило, сегодня я должна была молчать.

– П-прости, – еле слышно выдохнула я.

– Прощаю, – кивнул Кэс.

Наконец выпустив одну мою руку, нежно провел большим пальцем по щеке, коснулся подбородка, вынуждая поднять голову и взглянуть ему в лицо. Поймав пылающий взгляд, я едва вновь не попятилась, но Кэс приобнял меня, окружая теплом и знакомым чувством защиты.

– Это из-за демона? Что он тебе наплел?

– Всякую чушь, – не желая развивать неприятную тему, я передернула плечами. – Не будем об этом, лучше расскажи, как там полоса препятствий? Тебя не потеряют?

Тяжело вздохнув, Кэс покачал головой.

– Полоса препятствий крепко вкопана и никуда не убежит, а меня как потеряют, так и подождут, когда найдусь. Санви, я на такой маневр не поведусь, как бы ты этого ни хотела.

– Я вовсе не… – пойманная на горячем второй раз, я покраснела еще сильнее и умолкла.

– Эти раны… Демон не может причинить тебе вред, а значит… – Он запнулся, нахмурился и почти через силу спросил: – Ты сама себя ранила?

– Да, – понимая, что третья ложь станет последней каплей, я заставила себя кивнуть.

Впрочем, этот вопрос оказался едва не самым простым и за ним последовали остальные, куда более заковыристые.

– Зачем? Он тебе что-то сказал? Чего ты хотела добиться?

Кэс говорил терпеливо и ласково, вот только я слышала, как в противовес голосу, сердце в его груди продолжало истерически биться, пытаясь вырваться из груди с криком боли и страха. Казалось, теперь уже он едва удерживался, чтобы не подхватить меня на руки и не унести куда-нибудь далеко, запереть в безопасном месте, а ключ выкинуть, поэтому попытка убедить его в обратном была лишь одна.

– Чтобы не позволить воспользоваться собой в очередной раз. И я считаю, что поступила совершенно правильно. Это мой способ контроля, способ дать бой ему и защитить всех вас, так что даже не думай меня отговаривать.

Я знала, что такая правда не понравится Кэссиэну, но все равно оказалась не готова к его реакции. И вроде бы, на своей шкуре испытав, что такое оказался под чужим влиянием, он должен был как никто другой понимать мои мотивы, но понимания в широко распахнутых, потемневших в глазах не было и в помине. Чем больше я говорила, тем явственнее ощущала мелкую дрожь. Не свою – Кэса.