— Ты что, за него замуж собралась? — вытаращилась я.

— Нет, но не могу же я столько ждать, не будучи уверенной, что это тот самый мужчина. Тратить драгоценное время.

Я чуть не застонала.

— И как, проверила?

— Проверила. Он не прошел и первого испытания.

— И в чем оно состоит? — спросила я, предчувствуя нехорошее.

— Ну, нужно было облить его специальным настоем… Я словно бы случайно пролила настой ему на одежду, а он, как назло, сделал шаг назад, поскользнулся на масле и полетел вниз… по лестнице… А внизу стояли ящики с ядовитыми ежами. Только этот деликатес еще не обработали, чтобы обезопасить.

Я прикрыла глаза, представив, где сейчас парень.

— Ты хоть навестишь его в больнице? — наивно поинтересовалась я.

Чиви стушевалась.

— Не уверена, что он хочет меня видеть. Когда я пыталась ему помочь, он был… невежлив, — выдохнула она.

— Я бы вообще тебя убила.

Я покачала головой, а Акара понурилась.

— Доедай, и пойдем, я тебе постелю. А завтра восстановишь ключ!

Подруге с утра нужно на работу, а я после вечернего эксперимента могу и опоздать. Заснула я, едва голова коснулась подушки.

***

Алексей Уотерстоун. Земля

Приведя в порядок все свои финансовые и бытовые дела, я решил встретиться с Ингой.

Знакомы мы с этой эйфи давно, и на ее примере я убедился, что тихие творческие представители этой расы могут быть очень расчетливыми и корыстными. Правда, осознал это не сразу.

Сначала мы просто общались, а потом я поймал ее на том, что она предпринимает попытки обольстить меня, но только тогда, когда ей это нужно. Копнув глубже, выяснил причину, почему со мной вообще поддерживают отношения: я — перспективный жених. Обычно эйфи не свойственно такое поведение, но везде есть свои исключения.

Я не стал разрывать наши отношения: Инга часто делилась со мной интересными слухами, полезной информацией. Но в последнее время на меня началась целенаправленная охота. Да, драги — не самая спокойная раса, но такая расчетливость просто коробит.

Встречу я назначил в общественном месте, чтобы не дать Инге возможности устроить сцену.

Инга вошла в кофейню в легком струящемся платье, которое выгодно подчеркивало ее светлую кожу и волосы и демонстрировало достоинства фигуры. Последних, по моему мнению, у нее не было вовсе. Излишняя худоба девушки не очень ей шла, но это дело вкуса. Моя же внутренняя натура отказывалась хоть как-то реагировать на нее. Может, и к лучшему.

Присев, эйфи мило мне улыбнулась:

— Добрый вечер! Давно от тебя ничего не было слышно, и я рада, что ты наконец-то вспомнил обо мне.

— Мне тоже приятно тебя видеть, — солгал я.

Пока девушка делала заказ, я раздумывал, с чего начать разговор.

— Что-то случилось?

Вскинув взгляд, я заметил, что Инга внимательно наблюдает за мной.

— Да, думаю о предстоящей поездке.

К столу подъехал робот с заказом.

— О какой поездке? — приподняла брови эйфи, пригубив кофе.

— На Террию.

На лице девушки отразилось потрясение.

— Что ты там забыл? Какой кошмар! А если заразишься вирусом?

Я пожал печами.

— Переболею, и все. Мне предложили перспективную должность, и я не вижу смысла отказываться.

— А я?

Инга состроила печально-жалостливую мордочку. Этот прием она использовала редко, но, видимо, сейчас рассчитывала на его действие. Только в отношении меня он бесполезен.

— А что ты? — делано удивился я, прекрасно поняв, к чему она ведет.

— Ты оставишь меня здесь одну? Я буду скучать.

— Ты уже большая девочка и прекрасно сможешь прожить без меня. Я не совсем тебя понимаю.

Девушка нахмурилась — ее план не сработал.

— А почему ты не хочешь остаться здесь? Твоя мама предложила тебе хорошее место в клане.