Аркул добрался до пивной «Мертвой пивовар». Серое небо уже темнело, скоро наступит ночь. Дверь была накрепко закрыта, но судя по шуму, людей там было много. Постучав в дверь, в ней открылся небольшой проем для глаз. Голос за дверью велел показать язык – «Здоров! Заходи». Кажется, это у них была такая проверка. Пивная была довольно большой и хорошо освещенной. Запах жареного мяса, алкоголь и кривая музыка. Все казалось вполне мирным, не таким, как за дверью. Людей было полно: убитые горем от потери близких топили себя в крепком алкоголе, бедняки прожигали последние копейки, а другие просто хотели отвлечься от суровых реалий Одебурга. Но всех их кое-что объединяло. Они были будто бы загнаны в угол. Все, так или иначе, прятались от бушующей снаружи чумы. Взяв грибного пива, следопыт начал медленно его распивать, расхаживая по просторной пивной и прислушиваясь к разным разговорам:

– Это все не просто так! Оглянитесь вокруг. Псы Манфреда грабят нас средь белого дня, уводят приглянувшихся ему женщин. Сапожник Джеф повесился, когда солдаты выкрали его единственную дочь. Убийства и грабежи участились. Стража закрывает на все глаза, лишь бы им платили часть награбленного.

– Вокруг одни потаскухи, бордели полны. Люди совсем потеряли честь и совесть. Этот город сошел с ума. За это всех нас ждет расплата.

– Поэтому Деррик здесь! Он посланник Господа, его карающий меч. Я уверен, он знает, как очистить город и спасти нас от чумы.

– Бред собачий! Деррик ничем не лучше Манфреда. Старик тоже хочет власти. Будь бы он посланником божьим, то не создавал бы секту фанатиков, которые вешают и убивают всех «провинившихся» подряд.

– Грешники были всегда. Но чума пришла к нам вместе с этим сомнительным доктором. Вы хоть видели его? Этот доктор Джованни никогда не снимает маску. Говорят, лицо его обезобразилось, когда он работал при дворе какого-то султана в южных землях. Он не смог найти панацею для больного принца и ему полностью изрезали лицо.

– Эти чумные доктора пришли вместе с Джованни. И пришли они вовсе не лечить нас. Они только и умеют складывать трупы. Куда делись все те, кого забрали доктора якобы для лечения? Где все они? И этот старый острог за городом. Зачем Манфред выдал ему это здание? Джованни точно там что-то промышляет. Это он наслал на нас чуму, которую сам же и сотворил. Одебург для него лишь анатомический театр. Манфред сговорился с ним, чтобы уничтожить нас всех.

– Вы все идиоты. Джованни пригласили уже после первых случаев чумы. Думайте, что хотите, а я кое-что знаю! За городом, глубоко в лесах, расхаживает демон. Он проник сюда черт знает откуда, но демон точно не из нашего мира. Лесники поговаривают, что на болотах они видели нечто омерзительное и настолько странное, что глаза пересыхают. Оно травит все, что его окружает. Может вы забыли, откуда пошла чума? Рыбацкая деревушка на юго-западе полностью была стерта с лица земли, все сбежавшие кричали про какого-то демона, а мы думали, что это когтеклык. Но вовсе нет. Так вот, беженцы эти первыми умерли от чумы, догадайтесь откуда.

– Я тут слышал разговор чумных докторов. Они говорят, что никогда прежде не сталкивались с этим. Это не просто чума, это проклятие. Болезнь невозможно изучить, невозможно понять. А трупы оживают через некоторое время, поэтому их не хоронят, а сжигают сразу же. Говорю вам, эта чума – истинное проклятье за наши грехи. Исход близок, а Деррик и его люди хотя бы слово божье несут, пытаются избавиться от всего этого.

«Споры опьяневших мужчин выстраивались в бесконечные круги, но я смог уже узнать некоторые интересные подробности. Правда, верить слухам было бы легкомысленно, но их стержень всегда правдив. Я так понимаю, Деррик и Манфред ведут войну. Старик ловко воспользовался появлением чумы, чтобы сколотить вокруг себя секту, которая уже представляет реальную угрозу. А чума? Как же она появилась. Какая бы там политическая, борьба не шла, чума выкосит всех. Нужно это предотвратить. Но этой информации было слишком мало, мне нужна была хоть какая-нибудь зацепка, которая позволит выйти к Деррику».