Лили чувствовала, как её сердце сжимается от сомнений, и её уверенность в собственных решениях начала снова рушиться. Всё, что он говорил, звучало как мудрая забота, и она снова кивнула, последний раз глядя на свои мечты, уходящие дальше в темноту.

Она стала, как марионетка, ловко управляемая руками кукловода. Каждый шаг, каждое решение становилось под контролем Микки, а она, словно влюблённая дурочка, продолжала проглатывать его слова, не замечая, как всё больше теряет свою индивидуальность, свободу и способность быть самой собой. В этом маленьком мире, построенном из любви и зависимости, Лили запуталась, не осознавая, что теряет самое важное – себя.

Прошло несколько месяцев, и Лили почувствовала, что живет в странном мире, где границы её «я» постепенно размывались. Микки, казалось, стал её единственным проводником в жизни, приводя её к тем вещам, которые он считал «правильными». Она продолжала растворяться в его мнениях и вкусах, теряя собственные мечты и желания.

На вечеринке у общих друзей, где наконец-то нашлось время пообщаться с теми, кого она чуть не забыла, Лили попыталась вернуть старые привычки – посмеяться с подругами, обсудить последние фильмы и книги. Но даже там она чувствовала себя неловко.

– Лили! Ты же обожала импрессионистов, помнишь? – крикнула подруга через стол. Она открыла рот, но тут же поймала его взгляд – тяжёлый, предупреждающий.

– Это было так давно, – засмеялась она, и звук этого смеха был таким фальшивым, что аж заныли зубы. – Сейчас я увлекаюсь… экоактивизмом.

Позже, в туалете, она билась в истерике, потому что вдруг осознала: не может вспомнить ни одного художника-импрессиониста.

Вернувшись домой после вечеринки, она уснула с чувством незавершенности. Утром, когда она проснулась, Микки уже готовил завтрак. Он обернулся и с улыбкой спросил:

– Какой же насыщенный день вчера был, правда? Ты рада, что провела время со старыми друзьями?

Лили кивнула, хотя в душе всё ещё шевелилась тревога.

«А довольна ли я?», – спрашивала она себя, но не могла найти на это ответ.

Микки, похоже, чувствовал, что что-то не так, его лицо приняло затрудненное выражение.

– Знаешь, мне кажется, тебе стоит больше времени уделять людям, которые по-настоящему разделяют твои взгляды. Они могут повлиять на твое развитие, – произнёс он, и его уверенность в своих словах заставила её вновь согласиться.

– Ты прав, я подумаю об этом, – ответила она, хотя в глубине души терзалась от противоречий.

Однажды, перебирая свои старые записи и планы, она наткнулась на список своих целей – вещи, о которых мечтала в школе. Среди них были мечты о мире искусства, дизайне и путешествиях. Лили взглянула на название «Уехать в Италию» и закрыла глаза, вспоминая, как сильно любила этот город и искусство.

Её сердце забилось быстрее, и, внезапно осознав, сколько уйдёт времени, чтобы осуществить эти амбиции, она почувствовала, как острее начали проявляться её желания. Она знала, что не может просто принять всё так, как это делает Микки. Но как сказать ему об этом? Как выразить свои истинные чувства, не рискуя потерять его поддержку?

Несколько дней она кипела в неуверенности, взвешивая слова в своей голове. Каждый раз, когда она собиралась рассказать Микки о своих мечтах, страх сковывал её. Он так заботился о ней, заботился о её благополучии, как она могла бы подорвать это всё?

В один вечер, когда они сидели на диване, Лили решила рискнуть. Она напомнила себе, что заслуживает счастья и чего-то большего.

– Я хочу уехать. В Италию. – Эти слова вырвались внезапно, как чих после долгого сдерживания. – Месяц. Или два.