Русский триколор тоже иногда появлялся на городских улицах. Так, бело-сине-красными флагами был окружен памятник Пушкину в Москве 6 июня 1880 г. – в день рождения великого поэта. С этими флагами постоянно приходили в Москве к памятнику гренадерам, павшим под Плевной в 1877 г. В общем общество незаметно раскалывало несоответствие двух стягов.

Это странное обстоятельство не могло остаться не замеченным российским самодержцем, который только что подписал законы о Большом, а затем Среднем и Малом государственных гербах и увеличил свой гербовый титул присоединением эмблемы Туркестана. Александр II изъявил высочайшее желание «в русской столице… видеть национальные флаги». После чего министр внутренних дел граф Д. А. Толстой представил царю доклад, прояснявший проблему национального флага России. 28 апреля 1883 г. появилось распоряжение государя императора: «Полиция наблюдает, чтобы в тех торжественных случаях, когда признается возможным дозволить украшение зданий флагами, был употребляем исключительно русский флаг…» Вместе с тем от имперских цветов совсем не отказались, поскольку не поступало высочайшего повеления об упразднении черно-желто-белого флага.

Последний из царской династии Романовых, Николай II, велел перед своей коронацией выбрал новое коронационное знамя по типу аналогичных знамен своих предшественников, но отличающееся небывалой роскошью. Золотую ткань полотнища по особому заказу выткали на фабрике Сапожниковых. Навершие создали в знаменитой ювелирной фирме Карла Фаберже. Но и про национальный флаг Николай II не забыл, поскольку перед коронацией же, в марте 1896 г., по его указанию «… для рассмотрения вопроса о Российском национальном флаге было собрано под председательством генерал-адъютанта Посьета Особое совещание из представителей от Императорской Академии Наук и министерств: Иностранных и Внутренних дел, Морского, Финансов и Юстиции». Это совещание единогласно решило, что только бело-сине-красный флаг имеет все права называться российским, или национальным. Его цвета – белый, синий и красный – именовались государственными. Этот флаг признавали единым для всей Российской империи, не исключая и Финляндию.

После Февральской революции 1917 г. последний царственный представитель династии Романовых – Николай Александрович Романов отрекся от престола в пользу своего брата – великого князя Михаила Александровича. Тот передал власть в руки Временного правительства. 1 сентября 1917 г. Россия превратилась в демократическую республику. В ходе революции повсеместно широко использовали красный флаг. Но юридическое совещание, собравшееся 25 апреля 1917 г., внесло предложение оставить в качестве национального бело-сине-красный флаг. 6 мая 1917 г. заседание Временного правительства так и не решило вопрос о государственном гербе и национальном флаге. Его обсуждение отложили до «разрешения Учредительным собранием». Бело-сине-красный флаг оставался фактическим государственным символом России вплоть до Октябрьской революции 1917 г.

Декретом Всероссийского центрального исполнительного Комитета от 13 апреля 1918 г. утвердили: «Флагом Российской Республики устанавливается красное знамя с надписью: “Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика”». В этом декрете не было никаких сведений, касающихся цвета, величины и расположения надписи, соотношения ширины и длины полотнища.

17 июня 1918 г. ВЦИК утвердил эскиз изображения флага РСФСР, который был создан по поручению НКИД (Наркомат иностранных дел) художником-графиком С. В. Чехониным. Этот штандарт представлял собою красное прямоугольное полотнище. В верхнем его углу, у самого древка, размещалась надпись «РСФСР», начертанная золотыми буквами, стилизованными под славянские. Эта надпись с двух сторон была отделена золотыми линиями, образующими прямоугольник.