«Ну, слава духам предков, хоть один осмелился в глаза посмотреть, – раздался у него в голове чей-то сочный баритон. – А раньше сделать это не судьба, да? Надо было меня в клетке держать, хотя можно было просто поговорить? Ну до чего же вы, люди, дурные…»

«Это вы напротив меня?» – уже не удивился Артем, ему показалось, что все правильно, все так, как и должно быть.

«Я».

«А мы только сегодня прилетели в этот мир и купили этот особняк, как выяснилось, вместе с вами. Местные, насколько я понимаю, просто не знали, что вы разумны. Хотя…»

«Что?» – поинтересовался кот.

«Они и разумных продают, рабство у них тут вовсю процветает, – вздохнул Артем, с интересом разглядывая собеседника. – Простите, пожалуйста, а вы, случайно, не карайн?»

Именно так назывались разумные ездовые коты в прочитанной дома книге «Витой Посох», в ней он впервые увидел их описание. Слишком уж походил на них этот зверь.

«Да, я карайн, – подтвердил тот. – Вы сталкивались с нами?»

«Нет, читал дома книгу о королевстве Игмалион и Витом Посохе, который вы называете Деревянным Братом, – объяснил юноша. – Мне показалось, что вы очень похожи на двухвостого карайна по имени Тень, описанного там».

«Нет, ну надо же, эта ехидная скотина даже в книгу попала! – со смешком сказал кот. – Знавал я Тень, только он с полгода назад, после гибели капитана Невидимок, ушел в леса самку искать. А вот Деревянный Брат… Он что же, снова появился?..»

«Да, – кивнул юноша. – Причем через несколько лет после ухода Тени. Его возвращения вы, насколько я понимаю, уже не застали?»

«Не застал, – со вздохом подтвердил карайн. – Меня, кстати, Путником зовут».

«А я Странник, ходок между мирами, – со смешком заметил Артем. – Только молодой и неопытный. Вы, кстати, поняли, что оказались в другом мире, в котором никогда не слышали об Игмалионе?»

«Не в другой каверне, а в другом мире? – уточнил Путник. – Это точно?»

«Точно, – заверил юноша. – Мало того, это пена миров, тут их десятки тысяч, но Игмалион точно не отсюда, иначе у вас там давно бы побывали хотя бы купцы на летающих кораблях, а такого, насколько я могу судить по книге, не было и в помине».

«Не было… То есть, домой нам не вернуться?»

«Не знаю. Если в наших странствиях мы Игмалион найдем, мы вас туда доставим. Но дело в том, что наш корабль сам потерялся, мы теперь дорогу домой ищем, а для этого знания нужны. Вот я и прилетел сюда учиться магии, и в ближайшие пять лет точно никуда отсюда не двинусь».

«Ясно…» – растерянно пошевелил усами карайн.

«А как вы сюда попали?» – поинтересовался Артем.

«Я из отряда Невидимок, ты о нем, наверное, читал в той книге, мой погибший двуногий брат – сержант Кастио ло Ишанти. Мы дрались со стаей диких зорхайнов, налетевших на селение на крайнем западе королевства. Два зорхайна взлетели высоко и принялись оттуда молниями швыряться. Видно магами раньше были. Кастио сразу убило, а я обеспамятовал. Очнулся, а я уже в клетке, вокруг куча людей, только странных каких-то. И красных, и зеленых, и чешуйчатых, и вообще непонятно каких. В другой клетке сидит и плачет по двуногому брату Лапа, вон она, спит. И никто в глаза не заглянул, мы бы объяснили, что случилось и кто мы…»

«Знаешь, может и к лучшему, что не объяснили, – покачал головой юноша. – Тут сволочей хватает, могли заставить запечатлеть какого-то гада».

«Да нет, – осклабился карайн. – Не получится. У паскуд и гадов чего-то не так с аурой и кровью, они, коли пробуют, дохнут тут же, та еще картина, пару раз видел, больше не хочу. Вот тебя, парень, я бы запечатлел».

«Как Тень Нирена, третьего сына короля?» – опять вспомнил книгу Артем.