– Что ж, сходите в баню, смените одёжу – и милости прошу ко мне в хоро́мы! – князь Яромир сделал руками широкий приглашающий жест. – Пира не будет. За едой поговорим с начальными людьми и племенными вождями. Пора принимать решение о начале войны!

Вадим со своими спутниками в бане надолго не задержались, и вскоре в чистых праздничных одеждах они уже сидели за столом в просторной гридницкой князя Яромира.

Еды было подано вдосталь, а вот пива мало. Все понимали важность предстоящего разговора и необходимость трезвой головы каждого.

– Ну что, племяш, – первым заговорил князь. – Давай-ка прикинем, сколь много народу мы сможем повести на Новогород. Видислав уже как-то считал, но не мешает нам это ещё раз услышать.

Короткостриженый улыбающийся муромский воевода поднялся на ноги и громким голосом заговорил:

– Не хочу вас всех утомлять рассказами о городской дружине, наёмниках, набранных на деньги княжича Вадима, отрядах племенных и родовых вождей, а скажу лишь одно: с нами в поход пойдёт более пяти тысяч человек. Я думал, что будет много больше, но все князья и могущественные вожди, к которым мы слали людей за помощью, не соизволили даже ответить нам. Они по-прежнему боятся князя Гостомысла, а ещё пуще Рюрика с его викингами.

– Так тех викингов в дружине нового князя едва три сотни наберётся! – не выдержал и прервал Видислава сотский Орей, сидящий рядом с княжичем.

– Эти три сотни воинов стоят тысячи ратников, а то и двух, – оборвал его Яромир. – Не надо недооценивать своего врага! Лучше напомните, новогородцы, сколько ваших ратников присоединится к нашей дружине, а то я уже запамятовал.

Ответил князю Вадим.

– Мы с тысяцким Селиславом насчитали пятнадцать сотен, но это ещё не всё, – поспешно уточнил княжич, услыхав ропот вождей за столом. – Я разослал по разным городам и крепостям своих людей. Они должны баламутить народ и на всех площадях кричать, что Рюрик с викингами неправедно захватили власть в стране и держат в плену князя Гостомысла. А чтобы спасти нашего государя и прогнать из Новогорода чужеземцев, всем нужно объединиться! Думаю, на мой призыв откликнутся многие вожди!

– Это ты мудро поступил, племяш! – похвалил Вадима князь Яромир. – Но пока дружины и отряды из этих городов не подойдут, будем считать только тех, что имеем. Сколько всего у нас ратного люду насобиралось, Видислав?

– Не дюже много, княже, шесть с половиной тысяч!

– А у Рюрика?

– Три сотни воинов его дружины, пара сотен крепостной стражи и те ратники, что подойдут к нему из посёлков, построенных близ города. Всего до тысячи бойцов будет. Больше быстро ему не собрать, а потому он спрячется за стенами крепости.