Тяжело идти по лесу. По непролазному лесу еще сложнее. По непролазному лесу в темноте вообще практически невозможно. Несмотря на то, что Лин, Котори и Сато уже шли по этому лесу два дня назад, в этот раз почему-то не было в этом лесу ни звуков, ни светлячков, ни гнилушек. Но деваться было некуда, и отрядик шел. Причем не шел, а практически бежал. Правда, бежал вообще в другую сторону от горного монастыря. Бежал вглубь леса, что отделял озерный монастырь от остального мира, откуда привел монах Обаро четверку воинов. Бежал туда потому, что пересечь редколесье в условиях погони, без лошадей, против лучшего быстрого отряда лорда Бунтаро не представлялось возможным. Деревья и кустарники мелькали перед глазами путников, сучья деревьев норовили оставить царапины на лицах, корни лезли под ноги, сбивая с темпа. Возможным вариантом движения было добраться назад до озера Комо и по воде попробовать достичь противоположного берега либо следовать вдоль берега до другой стороны, так как золотые туманы не дали бы наверняка пройти озеро насквозь, не сбившись в навигации. Но найти лодку в безлюдных прибрежных водах рядом с монастырем было, наверное, невозможно.

Новая провожатая: Ней уверенно вела отряд через чащу леса, словно знала эти места с незапамятных времен, хотя на вид ей можно было дать не больше двадцати пяти лет.

Лин следовал за орком, Сато и Котори замыкали группу.

– Как ты думаешь, гонца и Мокороко тоже убили? – спросил Лин у Ней.

– Надеюсь, что да, – ответила она, не отвлекаясь на воина, который до сих пор был облачен в орочьи доспехи.

– Добрая ты такая, – фыркнул Лин и отстал от следопыта.

– Почему мы не сбавим темп: все равно ломиться через лес верхом они не станут. След наш возьмут, но догнать будет тяжело.

– Потому что это лучшие следопыты лорда Бунтаро. Наш светлокожий друг для него что воздух, нужен живым и здоровым, забыл? – отвечал Котори.

– Я могу сделать так, что даже след наш они взять не смогут, – вставил в разговор свою реплику светлокожий орк. – Я сделаю так, что они не обнаружат следы, вернее, обнаружат ложные следы и уйдут совсем не в ту сторону.

– Я даже не буду спрашивать, как ты это сделаешь, – ответил Лин. – После того, что вы на пару с шаманом орков сотворили в деревне, даже знать не хочу.

– Тем не менее мне потребуется время, чтобы подготовить заклинание, – сказал Корин. – Поэтому нам нужна остановка.

Ней повернулась впервые с начала движения отряда, скорчила недовольную гримасу, но лишь спросила.

– Корин, вам нужна поляна или холм?

– Хватит и небольшого клочка свободной земли, – ответил Орк.

Вскоре такой клочок нашелся: пятачок среди деревьев, маленькая полянка, поросшая мелкими голубенькими цветочками, резко контрастирующая голубым пятном на фоне темно-зеленого моря лесного массива размером десять на десять локтей.

– Нам стоит отойти подальше? – спросил Котори, когда орк сбросил с себя свой походный рюкзак.

– Просто отойдите к опушке, под сень деревьев, – сказал Корин.

Сотворение заклинания заняло не так много времени, но все же больше, чем щит, который Корин выставил тем памятным днем против огненных пчел.

Орк нашептывал какую-то бурду, поворачивался и пару раз даже всплеснул руками. Тем не менее в результате его заклинания ничего не произошло: никакого эффекта.

– Все. Мы можем двигаться дальше, – сказал Корин.

– То есть у тебя не получилось сотворить заклинание? – спросил Лин.

– Все получилось, просто не все заклинания должны сопровождаться звуковыми и визуальными эффектами, – выдал Корин.

– Во загнул, – протянул Сато.

– Ты его еще прирезать предложи, – сказал Лин.