Два года назад её в совершенно прискорбном состоянии нашла Лорина бабка Мара. После смерти брата девушка находилась в состоянии жуткой депрессии, не хотела обращаться к специалистам и медленно угасала. Мир постепенно терял цвет, люди и здания становились серыми тенями. Исключения составляли сияющие и те, за кем вилось чёрное облако – но и тех, и других было немного. И вот однажды резкий голос ворвался в её голову, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Посмотри на меня…

Ника завертела головой, пытаясь найти источник странных звуков. На неё в упор смотрела пожилая женщина с яркими чёрными глазами и молча, улыбнулась.

– Сияешь? – Ника непонимающе уставилась на неё. В этот момент на неё накатила волна паники – за женщиной плавало чёрное облако неопределённой формы.

– Опять это облако. – подумала она.

– Это знак, что я скоро умру… – ответила ей женщина, не открывая рта.

– Это страшно!..

– На самом деле нет… В нашем мире нет ничего постоянного… Всё меняется, жизнь имеет свойство заканчиваться… А смерть – так же естественна, как и всё сущее… Она не злая и не добрая. Она просто есть…

– Но должен же быть способ её остановить!?

– Такого способа не существует… И с ней невозможно бороться – это высасывает силы и не даёт двигаться дальше. Но ты и так это знаешь… Ты не смирилась со смертью брата, поэтому пытаешься сделать то, что невозможно – отторгаешь саму суть жизни. Поэтому тебе так плохо…

– И что мне делать?

– Освободись…

Они шли по городу, тихо разговаривая. Следующие полгода Ника постигала новую сторону своей жизни. С помощью тёти Мары и её внучки Лоры она научилась отгораживаться от внутренней боли, постепенно возвращаясь к жизни. После короткой, и весьма нелёгкой, борьбы с собой Ника отказалась от мыслей непременно помочь тем, над кем витало зловещее чёрное облако. Марена была права – изменить судьбу человека невозможно, даже если ходить за ним по пятам и пытаться защитить…

– Ника… ты спишь? – тихий голос Лоры вывел её из состояния задумчивости.

– Нет… Вспоминаю, как вы с Марой со мной возились… Жаль, что она… ушла…

– Мне тоже… Она всегда была ужасно упрямой. Но она нашла тебя, выполнив своё предназначение. Она научила тебя не бояться своих сил… – Лора взглянула на Нику и проговорила. – Она сделала из тебя воина, хотя сама никогда ни с кем не боролась. Даже за свою жизнь… Наверное, поэтому именно ты познакомилась с Виталием, а не я или Светлана…

Ника проглотила комок, подступивший к горлу, и посмотрела на часы.

– Ого, уже половина девятого!… Пожалуй, пора идти забирать нашу девушку… Кстати, что там с сациви?..

– Готово! Придёте, тогда и поужинаем…

Спустя полчаса Ника со Светланой уже входили в квартиру Лоры. Та сразу погнала их в ванную мыть руки. Девчёнки весело возились возле красивой раковины, сделанной в форме цветка. Когда троица устроилась за большим обеденным столом, в дверь резко постучали. Ника и Лора переглянулись, а Света тихо спросила: «Мы кого-то ещё ждём?» Лора кивнула, а Ника отправилась встречать гостя…

Виталий ворвался в их тихую компанию, как ураган. Он быстро окинул девушек взглядом и вопросительно уставился на Нику.

– М-мм, знакомимся… Я – Ника, это – Лора, а это Света…

– Я Виталик, хотя, похоже, вы это знаете…

Лора нервно кивнула.

– Проходите, Виталий. Сейчас будем ужинать…

Тот повёл красивым носом, посмотрел на стол и довольно кивнул. «Абсолютно незакомплексованный парень…» – подумала Ника. «Да уж…»– услышала она Лорин голос. Света молчала, с немым благоговением глядя на гостя. «Что ты видишь?..» – мысленно спросила её Ника. «Тепло… Чистая душа… Красиво…» – шёпотом ответила ей Светлана…