"Наверное, я теперь – хищник"! – задумчиво определил землянин, впрочем, не понимая, чем именно ему поможет это открытие.... – "А хищников, как известно, не любят нигде. Хищники кушают мясо, в основном.... С другой стороны.... Клыков у меня – нет.... Уже неплохо.... Хотя у пираньи, например, клыков – тоже нема.... Но пиранья – рыба..... Может, "зверь диковинный" ведёт свою родословную от рыбов"? – Сашке хотелось и плакать и смеяться, причем – одновременно, однако он, время от времени опережая примерно такие же тележки, как и та, в которую он добровольно впрягся, всякий раз натягивал шляпу на голову как можно глубже, понимая, что любая остановка может стоить израненному лесному разбойнику жизни....

Достигнув головной магистрали, землянин притормозил, пропуская длинную кавалькаду из людей, тележек и могучих ящериц, искусстно впряженных в оригинальную сбрую, вытянул тележку на каменное шоссе, свернул влево, в сторону далекого, но отчетливо видимого моря – синеющей полосы где-то у горизонта.... Камни большака громко зацокали под когтями землянина.... Сашка притормозил, перешел на быстрый шаг: цоканье его ног совершенно не гармонировало с общим звуковым фоном того, что происходило на широкой местной магистрали, почти незаметно уходящей вниз....

Внешние звуки землянин в своём новом теле воспринимал хорошо; намного лучше, чем это было в своём родном, человеческом.... Сашка в очередной раз поправил шляпу, заодно поискал на голове уши.... Ушных раковин не обнаружилось. Равно как и волос....

"Вот тебе и раз, вот тебе – и два"! – Разочаровался землянин, осматриваясь из-под широких полей шляпы. – "Волос нет – ну, ладно, это – полбеды. А вот что делать с ушами? Слышу я очень хорошо, значит органы слуха у данной особи имеются и функционируют они – превосходно. Но где они расположены? Когда я слышу звуки или речь, такое ощущение, что ушей у меня как минимум четыре – настолько всё чётко слышно и понятно даже, откуда именно по отношению к моему положению в пространстве приходит звук. Вот сейчас, например.... Нас кто-то догоняет и догонят – быстро..... Вот он поравнялся с тележкой..... Вот пошёл на обгон.... Вот поравнялся со мной...."

– Эй! Калека! Прибавь скорость! – Прикрикнул на Александра мужчина, уверенно и прочно восседающий на крупном ящере. – Шоссе – не место для больных улиток! Шоссе – это трасса для людей, а не для черепах! Не можешь поддерживать скорость потока – езжай по обочине!

Сашка не стал спорить, свернул с большака направо.... Чёрная, хорошо утоптанная ногами и колёсами грунтовка располагалась параллельно шоссе..... Она вилась среди желтых полей, уходила в сторону, огибала небольшие рощи, снова возвращалась к "материнской" дороге....

"А почему – нет"? – Подумал Заречнев, в очередной раз поправляя постоянно съезжающую шляпу. – "Моя текущая скорость – потенциально конфликтная. А мне внимание к своей персоне привлекать нельзя. Да и "пассажиры", судя по утомленным вздохам "маман", изрядно подустали. С каждым часом жара всё сильнее и сильнее… Вот упадет мой "конь", то есть я, и что – тогда? То, что часа три или – четыре бежал без отдыха – это хорошо. Но границы возможностей этого тела нужно раздвигать все-таки не так активно.... Мало ли что.... Нужно сделать небольшой привал. В идеале – возле родника.... Где тут может быть родник"?

– Сворачивай вон там! – Подала голос женщина, заметив некоторую неуверенность в движениях "зверя". – Там есть родничок и небольшой водоём. Надо раненного перевязать, да и нам не мешает попить воды и покушать...."

Вода, как ей и положено быть в жаркий полдень, оказалась чистой и прохладной – настоящей ключевой. Землянин, как человек опытный и в длительных переходах искушенный, немедля нацедил полный котелок чистой ключевой воды, но пил из него крохотными глотками, тщательно контролируя состояние своего нового тела. Немало было в истории Земли казусов, когда некий правитель, да и – обычный крестьянин – напившись вволю ключевой воды, через пару-тройку дней "сгорал" от двухстороннего воспаления лёгких, которое в те времена не лечилось....