«Какая милая женщина…» – саркастично подметил Рэй. Впрочем, он давно заметил, что кроме Беллы никто к нему особой симпатии не испытывает. Напротив, все три девушки относились к мужчине с нескрываемой ненавистью и недоверием. Рэй представлял, как бы сам относился к незнакомому пришельцу, и эти мысли его успокаивали. Уже несколько лет Рэй считал себя мизантропом. И только хрупкая командирша пустынь Белла почему-то вызывала улыбку на лице мужчины и пока не давала повода к недоверию.

Наступила ночь. Саша, усевшаяся у костра, встала в дозор, через несколько часов её должна была подменить Белла. Рэй улёгся на одеяло, положил под голову подобие подушки и сквозь прутья своей повозки начал разглядывать огромное, бескрайнее звёздное небо. Здесь, на этой планете, оно как будто было ближе к земле, а звёзд гораздо больше. Рэй не мог уснуть сразу, ему всё ещё не верилось, что он где-то далеко-далеко на неизвестной планете в компании каких-то странных бедуинш совершает путешествие в столицу этого нового мира, так похожего на наш – старый. Он представлял, как вернётся на Землю и принесёт спасительную весть в свой увядающий дом – мы не одни! У нас будет новое пристанище! Может, тогда у него появится угасшая вера в людей? Появится новая надежда для всех угнетённых, если это, конечно, ещё было возможным… И быть может, он получит искупление своего горя! Вот с такими мыслями мужчина начал погружаться в сон, как вдруг ему показалось, что в небе прямо над ним что-то промелькнуло, вернее, пролетело, что-то огромное! Рэй резко вскочил со своего ложа и аккуратно окрикнул Сашу, сидящую у костра:

– Ты видела это в небе?

– Что видела?

– Ну, что-то огромное пролетело над нами!

– Тс-с-с! – шикнула женщина на мужчину и продолжила шёпотом: – Да, я заметила, это ольбиус! Огромный крылатый зверь! Такие обычно высматривают свою добычу и нападают ночью. Поэтому мы встаём в дозор и не тушим костёр, эти животные его боятся, правда очень странно, что ольбиус здесь, в песках, обычно его сородичи обитают ближе к лесам!

– Наверное, заметил, что среди вас есть новый, ещё не опробованный объект! – с улыбкой прошептал Рэй. – И всё же, если нужна помощь, я всегда готов! Всё-таки я мужчина, я сильнее и крепче каждой из вас, да и дозорный из меня вышел бы более надёжный!

– Ложитесь спать, мужчина! – ехидно обрезала Саша.

– Как же, уснёшь тут теперь, зная, что над головой то и дело летают зверюги!

Правда после этого познавательного диалога, пусть и не сразу, а спустя долгие всматривания в пустоту ночного неба, Рэй всё же уснул, и, видимо, впечатления его скосили так, что он проспал добрых десять часов. Крылатое чудовище не вернулось.

Когда Питерсон проснулся, над ним уже высоко стояла Стелла. Наступило утро. Тёмное время суток продолжалось здесь всего девять часов, и суровые стражницы капитана уже успели собрать палатку и приготовить завтрак – на этот раз к «столу» была подана каша из каких-то странных на вкус семян, но весьма съедобная. И в этот раз тишину за трапезой Рэю всё же удалось прервать.

– Как долго нам добираться до столицы? И долго ли ещё ехать пустыней? – поинтересовался мужчина у своих спутниц.

– Ещё два дня. А пустыня, пустыня скоро закончится – пара часов, и мы окажемся на равнине Анны, которую пересечём к концу сегодняшнего дня, далее наш путь ляжет через густые опасные леса, и к завершению завтрашнего дня мы будем в столице. Вас представят Верховной Сильвии. Это большая честь, и для некоторых из нас целое событие, которым они потом хвастают полжизни, – с улыбкой ответила Белла.

– Надо же, мне удалось вытянуть из вас столько слов! Благодарю за такой развёрнутый ответ. Я, видимо, буду иметь честь быть представленным особе, по своим привилегиям напоминающую нашего земного президента.