Больше никто и никогда в жизни не слышал, как Чугунов смеется. А так как мать знала Чугунова задолго до его рождения и тоже не предполагала у него способности к веселью, то на нее это подействовало неотразимо: она застыла в позе актрисы Ермоловой и впала в этой позе в летаргический сон.

Долгие годы после этого Чугунов возил ее по всему свету, везде она стояла как деталь интерьера, во всех пятизвездочных отелях, на Багамах, в Биарице, в Монте-Карло.

Получилось так, что сна отпущено было на семью Чугуновых определенное количество и в первые 20 лет жизни Чугунова этим занимался сам Чугунов, а после 85 года преимущество полностью перешло к его матери.

Водка пропала настолько, что Чугунов вспомнил свою школьную профессию следопыта и обнаружил под городом, на углу Толмачева и Невского (вход с подвала дома 26) царские склады с вином.

Надо ли говорить, что сам Чугунов вылез из этих складов через полмесяца дикий, небритый, ужравщийся из пыльных бутылок до хрустального звона.

Еще через неделю Чугунов стоял в подвале дома 26 выбритый, деловой, с билетной книжкой и впускал желающих под «шведский стол». Гражданин платил 25 рублей. Вечером его выносили.

Вскоре Чугунов открыл офис в Стокгольме и филиалы в Риме и Сан-Франциско. Предприятие называлось «Царские пыльные бутылки».

В газете «Вечерний Ленинград» однажды появилось объявление: «Посредническая фирма „CHUGUNOV“ продает талоны на жизнь. Сбор в большом зале Дома Офицеров 12 сентября в 18.00».

Опытные люди пожимали плечами.

Неопытные собрались в громадном количестве. Чугунов сказал речь.

– Мы здесь собрались, – сказал он в частности, – для того, чтобы жить. Мы верим в то, что можно жить до тех пор, пока действительны талоны. Конечно, возникает вопрос, а на какой срок они действительны? Я вам отвечаю: они действительны на весь срок вашей жизни. Разве какой-то врач или экстрасенс может вам гарантировать этот срок? Нет, никогда. Может быть, какая-то цыганка предскажет вам дату вашей смерти и вы передаете друг другу ее слова, как будто в них заключена какая-то мудрость. Нет никакой мудрости в предсказании смерти. Мы сами выбираем смерть в назначенное время, слушая цыганок и западноевропейских врачей. Я предлагаю вам не смерть, а жизнь. Покупая талоны, вы ставите перед собой задачу оправдать свои вложения и прожить как можно дольше. Когда у вас в кармане будет талон на жизнь от Чугунова, вы получите единственную гарантию максимально долгой жизни. Иначе вы потеряете уважение к своим деловым способностям. Талоны на жизнь – это единственный документ, гарантирующий вам жизнь. Все остальные бумаги приближают к смерти. Чугунов один думает о том, чтобы вы прожили дольше. Он один заинтересован в этом, потому что честь его фирмы, его доброе имя поставлены на карту. Чем дольше вы будете жить, тем больше талонов будет продано. Один талон стоит десять долларов. Вы скажете, что жизнь ценится слишком дешево. Я вам скажу на это: каждый должен иметь шанс купить талон. Нет разной цены жизни для богатых и бедных. Каждая жизнь равна другой жизни. И пусть даже Чугунов не получит сверхприбылей, для него главное, чтобы все люди, желающие жить, получили свои талоны. Талон на жизнь согревает сердце и возбуждает тягу к удовольствиям. Удовольствия не должны падать с неба. Бесплатный хлеб погубил Римскую империю. Покупайте талоны на жизнь посреднической фирмы Чугунова! Не толпитесь. Хватит всем.

В один день было продано десять тысяч талонов.

Через две недели Чугунов вынужден был переехать в Швецию из-за непонимания городскими властями и рэкетом его демографической политики.