– Нет, – девушка слегка покраснела и опустила взгляд. – Или да… Вы же слышали, что он сказал?

–Научить меня всему, что сможете, – я весело рассмеялась. – Боюсь, он имел в виду только танцы.

– Правда? – Тесса рискнула поднять глаза и смутилась еще больше. – Простите, я… я… – она так и не нашла, что сказать.

– Забудем, -отмахнулась я. – А мне вот интересно, вы живете во дворце?

– Придворные могут жить и в своих поместьях, но я предпочитаю оставаться здесь. Мой род хоть и знатен, но небогат, и я не хочу лишний раз обременять родителей.

– Похвальное желание, – тут мне вдруг стало интересно узнать и о Даре. – А ты?

– А что – я? – пожал тот плечами. –Я принадлежу к числу средней аристократии.

– А как ты оказался здесь? – я помахала рукой в воздухе.

– Пошел на службу, – хмыкнул парень. – Магией я не обладаю, так что пришлось идти в военное училище, а оттуда уже попал сюда. И стал твоим телохранителем.

Ответ мне понравился, и я улыбнулась, однако продолжать расспросы не стала, хотя мне было интересно, почему именно ему отвели эту роль. Но напротив сидела Тесса, и ей это было далеко до лампочки.

– А вы магией владеете? – спросила уже у эльфийки, и та слегка кивнула.

– Да, но у меня слабый дар.

– А какого направления?

– Ближе к огню, – призналась девушка, – но едва ли могу зажечь слабый огненный шар.

– Ну, тоже неплохо, – пробормотала я. Не говорить же «Не повезло тебе, дорогая»? – А меня вот собираются учить всему и сразу.

– Вы попадете в Академию, – в голосе Тессы прорезались завистливые нотки.

– Говорят, там сложно учиться, – неловко ответила я.

– Но очень интересно.

Разговор опять начал сворачивать не в ту сторону, и я поняла, что на сегодня нашу встречу пока заканчивать, да и того результата, которого я ожидала, не последовало. Я-то хотела, чтобы эта встреча чуть сблизила их с Даром, или… может, ну их? Чего я так вцепилась в эту идею?

Тэррисанэ четко уловила перемену в моем настроении и воскликнула:

– Принцесса! – и тут же поправилась под моим взглядом. – Ринэль… вы не против, если я вас покину? Мне нужно подготовиться к ужину.

– Да, конечно, – протянула я и с удовольствием потянулась, когда девушка ушла.

– Так, – Дариэль мгновенно переместился на диван рядом со мной. – А теперь объясни, что это было?

Улыбка тут же воссияла на моем лице, и я захлопала ресничками.

– А что такое? – попыталась я изобразить святую невинность. – Хорошо же поговорили.

– А зачем было пытаться соединить меня с ней на бале? – прищурился парень.

– Хотела помочь девушке! – почти искренне возмутилась я. Почти, но и то лишь потому, что сама так захотела. Не люблю врать, а так Дар запросто уловит капельку лукавства. И уловил, так как иронично проговорил:

– Ну-ну.

Я еще раз поиграла ресницами и поднялась.

– Ну что, может, и мне к ужину подготовиться?

– Готовься, готовься, – я кивнула, отошла на пару шагов и, замешкавшись, все-таки спросила:

– Слушай, Дар, а Тесса тебе хоть чуточку понравилась?

Эльф прищурился, в вечно веселых зеленых глазах сверкнули опасные искорки, и, когда я уже отчаялась услышать ответ, парень проговорил:

– Не понимаю, зачем тебе это надо?

– Просто интересно, – ну, не объяснять же ему, что, раз они мои персонажи, то я была бы рада видеть их вместе. – Так ты ответишь?

– Тэррисанэ милая, – наконец, проговорил Дар, и я удовлетворенно кивнула. Что ж, начало хорошее, а там посмотрим.

– И еще чуть-чуть, – с каким-то садистическим удовольствием проговорил маг, наблюдая, как я с усилием пытаюсь удержать в воздухе около двадцати огненных шаров.

Зачем мне это надо, спросите вы, и я отвечу: концентрация, концентрация и еще раз концентрация!Сила мага зависит не только от того, насколько мощное заклинание он сможет создать, но и от того, насколько сильной будет его воля, и удержание шариков силой мысли было наилучшим упражнением, хоть и невероятно сложным.