Но как бы она себя ни чувствовала, беседу надо было как-то начинать, и я решила воспользоваться близящимся событием.

– А вы пойдете на бал?

– Конечно, Ваше… – девушка поперхнулась и замолчала, то бледнея, то краснея, пока сдавленно не выдавила. – Ринэль.

Я ликующе улыбнулась. Это была маленькая, но победа по приручению эльфийки. Знать бы только, зачем она мне понадобилась? Уж явно не только для того, чтобы наладить личную жизнь моего телохранителя. По сути, меня абсолютно устраивало ее полное отсутствие, но тогда зачем? Вот и я не знаю.

– А с кем вы пойдете?

– Я еще не знаю, – Тесса нервно повела плечиком, а вот я обрадовалась.

– Могу помочь! У Дариэля тоже нет партнера.

– Принцесса, – поморщился эльф. – Я иду на бал как телохранитель и принимать в нем участия не буду.

– Да? – тут же расстроилась я. – Жаль, – и вновь перевела взгляд на девушку. – А что насчет Эльрина?

– Нашего ментального мага? Мне кажется, он не пойдет.

– Почему? – я недоуменно повела бровью.

– Он не любитель подобных развлечений.

– Интере-е-есно… – я задумчиво прищурилась. – А мне можно не ходить?

Дар за спиной попытался скрыть хохот за приступом кашля, а вот Тесса явила смесь изумления и потрясения во всей красе, несказанно меня позабавив.

– Нет, конечно, – возмущенно воскликнула она, на секунду, кажется, даже забыв про свой страх. – Вы же принцесса! Вы обязательно должны присутствовать.

– Да? –я насмешливо скорчила рожицу. – А если мне не хочется?

– Но… – эльфийка на миг стала такой несчастной, что я даже пожалела о своих словах. – Но мы же столько сегодня практиковались.

– Ладно, ладно,– поспешно пробормотала я, опасаясь, что она расплачется. – Я пошутила. Конечно, я приду.

Тесса успокоилась и даже слегка улыбнулась.

– А чему мы будем учиться завтра? – полюбопытствовала я.

– Выучим еще несколько важных танцев, которые обязательно будут на бале, а потом попробуем научиться играть на музыкальных инструментах, – едва не пропела эльфийка, обаятельно улыбаясь, а вот меня перекосило.

– На чем?! – выдохнула я. – Нет, спасибо, нет никакого желания! Не буду я ничему учиться!

– Но, принцесса!

– Нет, – рыкнула я насупившись. – Ни за что. Я не собираюсь тратить время еще и на это! – и осеклась, вспомнив, что Тэррисанэ, в общем-то, не посвящена в суть моих проблем, да и не дело это – спускать на нее гнев. – Эм… простите, что-то я… не знаю даже, – и вздохнула.

– Ничего страшного, – натянуто улыбнулась Тесса, и я едва не поморщилась. Ну вот, все испортила.

– Я, правда, не хотела на вас кричать, – постаралась я проговорить как можно искреннее, но девушка мотнула головой.

– Вам не за что извиняться.

– Тесса! – воскликнула я, снова начиная злиться, хоть и по другой причине. Что за отношение? Если я принцесса, то могу вести себя по-свински?! – Не знаю, как принято у вас, но в моем мире лю… разумные извиняются, если сделали что-то не то.

И вновь эта натянутая улыбка. Я уже готова была сдаться, махнуть рукой и поблагодарить за вечер, как вдруг Дар мягко проговорил:

– Тэррисанэ, принцесса расстроила вас, а теперь вы расстраиваете ее. Представьте, что ваша матушка сказал бы, что вы ни за что не должны просить у нее прощения. Вы когда-нибудь обижали ее? Случайно?

– Да, – уголки губ эльфийки печально опустились. – Я очень сожалею.

– И вы просили прощения?

Снова «да».

– И мама приняла ваши извинения?

Новое и последнее «да».

– Так почему вы не хотите простить Ринэль?

– Я хочу! – воскликнула Тесса и тут же исправилась. – Точнее, я уже ее простила! В смысле… я и не обижалась.

– Ох, ладно, – устало проговорила я. – Давайте не будем об этом. И еще раз простите, что не сдержалась. Это Дэллион попросил вас научить меня играть?