– Я женюсь! Женюсь.

Марджан плакала. Ага-Али и сыновья успокаивали ее, как могли.

– Не переживай, вторую возьмет, а может, и третью, он же говорил, что у него гарем будет, – повторяли они.

Помолвку Шихали и Али-Акрама провели почти одновременно. Марджан надеялась, что сумеет отложить свадьбу Али-Акрама, т.к. по старшинству первым должен жениться Шихали, но, увы. У Джабраил-бека были четыре дочери. Старшую только выдали замуж, день свадьбы второй дочери уже был назначен, третья дочь была помолвлена, и когда сосватали Сарию ханум, отец попросил со свадьбой подождать.

Шихали наутро после сватовства прислал Сарие ханум свой портрет в роскошной рамке.

– Какой красавец! – призналась себе Сария ханум.

Да он был таковым: прекрасного телосложения, чуть смугловатый, большие карие глаза и высокий лоб, темные волосы, прямой без горбинки нос, а его красивый рот был украшен усами. В его внешности сочетались мужество и красота.

– Он умен и хорош собой, – так говорили о Шихали.

Марджан ханум еще раз попыталась поговорить с Али-Акрамом, но он был непреклонен. Он был глух и к уговорам Марьям ханум. Братья считали, что беспокойства матерей напрасны. День свадьбы был назначен.

Веселый и добродушный Али-Акрам, сам не знающий слово нет, не мог никому отказать. Он был большим ребенком, и любовь окружающих усиливала в нем бездумную скоропалительность. Как-то его друг попал в беду (украли его сестру). Никому не говоря, Али-Акрам помчался на выручку. Шихали и Мелик-Ага, взяв своих телохранителей, поехали на помощь брату. Если бы они немного опоздали, Али-Акрам и его друг были бы мертвы, а телохранитель Али-Акрама чуть было не пустил себе пулю в лоб.

Фатиме было обидно, что брат женится на незнакомой ей девушке. Пугали разговоры о невесте брата, но, боясь его обидеть, она старалась с ним не говорить на эту тему. Сидя в гостиной, они мирно разглядывали журнал, присланный Айшой.

– Пришел Гарахан, – сказал слуга.

Гарахан вошел.

Фатима, поздоровавшись, ушла.

– Прошу вас, Гарахан, – указывая на кресло, сказал Али-Акрам. – Какими судьбами?

– Я тебе очень благодарен за честь, которую ты мне оказал, – начал издалека Гарахан. – Но хочу тебе сказать, что моя дочь вместе со своей матерью болела оспой. Мать Асли умерла, а девочка с трудом выжила, можно сказать, с того света вернулась. У меня, кроме нее, на свете никого нет. Ты подумай, сынок. Я на тебя зла держать не буду. Ты вправе будешь жениться еще раз, я тебя не упрекну. Очень тебя прошу, подумай. Если ты после свадьбы прогонишь ее, я позора не переживу, а если откажешься до свадьбы, прощу и забуду. Подумай, сынок, подумай.

Али-Акрам молчал. Перед ним сидел сам Гарахан, и в руках Али-Акрама была его судьба.

– Я подумал, – неожиданно даже для самого себя сказал Али-Акрам. – Я женюсь. А насчет других жен, поживем – увидим.

Они пожали друг другу руки и разошлись.

Более красивого жениха трудно было себе представить. Любую красоту можно описать, но эту… Его облика коснулась рука художника, нет, Всевышнего. Ибо только Всевышний может создать такое лицо, телосложение, поступь.

– Хвала создателю, – говорили гости. – Ты прекрасен!

Свадьба была на славу. Ликовали все.

– Наш любимец женится, – кричали друзья.

Сердце Марджан сжималось от какой-то непонятной боли. Она улыбалась, танцевала, но боль не утихала. Марьям не могла скрыть своего волнения, и поэтому часто выходила к прислуге.

Невесту привезли и проводили в ее покои.

Теперь провожали жениха.

На его голову сыпали деньги и сладости. Ему навстречу вышла енгя, благословив молодых, она прошла в соседнюю комнату. Али-Акрам подошел к невесте и снял с нее дуваг.