– Интересное дело, а как туда взобраться? – и опять любопытство, которое не было у нее столь сильным до похода, подвигло к решению нового вопроса. Взбежав на второй этаж, подергала ручку двери, что была рядом со светелкой, в которой она гостила, заглянула в замочную скважину, но из-за темноты ничего не разглядела. Спустилась, заглянула, во что смогла в большой комнате, вздохнув и мысленно извинившись перед Алесом, принялась искать ключ. Нашла целую связку, пошла к двери. Пробуя по одному, обнаружила подходящий. Замок щелкнул, дверь отварилась. Винтовая лестница, так искусно сделанная, украшенная птицами, не освещалась, но и это не остановило Сильфу. Она пошла вверх и уперлась головой в потолок. Пощупала, толкнула руками, люк и открылся. Поднялась и, встретилась с тремя птицами, да не обычными. Они сидели на удобных жердочках, в залитой солнцем комнате, на окнах золотые решетки. Были они с нее ростом, с девичьими лицами, вместо птичьих голов. На грудках бусы, красочные капора, перья огнем горят, глаза с испугом на нее смотрят. Тут же стол, на нем золотое блюдо с яблоками и золотой кувшин, со стаканами, подстаканники резные, птицами украшенные.

– Мамочки! – только и вымолвила Сильфа. Присела на пол, ноги на лестнице, губу прикусила, что сказать, не знает.

Птицы рассмотрели ее, перышки расправили, руками косы поправили, крылышки удобней сложили и, словно ее тут нет, петь принялись. Глаза Сильфы, помимо ее воли, закрылись и…

Скатилась Сильфа, да прямо в руки Алеса, тот как раз домой вернулся. Заметил дверь затворенную открытой, побежал вверх. Как оказалось, вовремя, а так бы Сильфа разбилась. Уложил он ее в кровать. Вернулся к птичкам своим, с извинениями отдал гостинцы и снова дверь запер. Сильфа так и лежала в беспамятстве. Подумал он, подумал, похлопал по щекам, водой брызнул. Ничего не получается. Хотел было за Банником сбегать, может он что посоветует, как она застонала. Стоит Алес, красотой ее любуется, которую вот только и заприметил, даже злоба прошла, что она ему вот уже второй раз хлопоты доставляет. Сел на стул, ждет. Птицы петь перестали, Сильфа глаза и открыла:

– Алес!

– А кто же еще? Вот скажи, тебя в детстве не учили, что нос совать, куда не просят, иногда очень опасно?

– Там птички.

– Птички! Хм. И что?

– В клетке.

– Вовсе нет.

– Но я видела.

– Ты… это, приходи в себя. Жду тебя ужинать.

– Хорошо, я скоро.

Алес ушел, Сильфа к зеркалу. Косы заплетает, а сама прислушивается. Пения не слышно, да и шороха ни какого. Спустилась, хозяин на стол накрыл, рукой указал на стул, голову склонив, стоит, ждет, пока она присядет. Ели молча. Глотнула Сильфа воды, да не сдержалась.

– Алес, прости меня, но я хочу знать. Что ты за охотник такой? Зачем девиц в клетке держишь? Почему за Лисом бегаешь?

– Обычный я охотник. Вопросы… Вот зачем тебе все это?

– Помочь хочу.

– Ты уже помогала.

– Алес, пожалуйста, ответь. Я же не просто так в лес забралась. У меня дело, важное.

– Вот и шла-бы.

– Не хотела я тебя обидеть. Так получилось. Что же теперь. Поясни, пожалуйста.

– Девицы говоришь. Неужто не знаешь, кто они? И вовсе я их не держу в клетке, это они сюда на зиму прилетают.

– Тогда решетки зачем? А дверь на запоре?

– Чтобы, такие как ты, свое любопытство не проявляли. Хотя, теперь я понимаю, что и этого мало.

– Не верю! Их запираешь, а дом нараспашку.

– Всегда заперт был, необходимость возникла дверь открытой держать. И потом, ты же тут!

– Ай! – махнула рукой, минуту помолчала и снова: – Гостят, говоришь? Но если захотят уйти, тебя ждать, да позволения просить?

– Им дверь не нужна, оконце откроют и пустятся по заре, когда время придет. Они птицы вольные.